上山前，由于坡度较陡，不能使用双拐，马三小需要摘掉假肢爬行，图为马三小正在摘掉假肢。新华社记者 白明山 摄
马三小家附近的荒山土壤少，石头多。种树时，挖出的石头不能再回填，得从有土的地方靠着自己的爬行“运”土，再加上“运”树苗、“挑”水等，最开始时，种活一棵树至少需要爬行6个来回。
“上山‘容易’，下山难”。在返回途中，遇到坡度较缓的地方，马三小就以双手为支撑一点点向下移动；坡度较陡时，他便双手反撑着地，身子后仰，一点点地从坡上蹭下来。
“爬行过程中有时很危险，18年来我好几次摔入深沟，两条大腿都被确诊为骨折并镶入钢板，右手腕摔断，右手小拇指被截肢……可以说刚好了旧伤又添新伤。”马三小说，“但我不言放弃，继续爬行、爬行、再爬行，直到附近的荒山都绿起来。”
“我还想再种18年”
“尽管我开始种树时是为了挣点儿钱，但这么多年来我只卖过11棵树。卖树的钱都捐给了汶川灾区和困难同乡。”马三小说，他现在只想做一名绿色希望工程志愿者。
出现这样的转变，一方面，他每个月有政府发放的抚恤金、养老金、低保金等近1000元，能够满足基本生活需要；更为重要的是，2008年他的事迹被社会关注后，当地政府、爱心企业和志愿者给了他不少帮助，如提供免费树苗、定制种树工具、帮助修缮老屋等，特别是2012年帮他修建了水井和5000多米长的输水管道，解决了种树养树过程中最为重要的水源问题。
