在美国生活大约30年，却在中国生活了37年，他说中国是他的“第一家乡”；他称自己是一个“探险者”，上世纪90年代以来两次自驾环游中国，用心用情去感受一个日新月异、充满活力的中国……
他就是厦门大学美籍教授潘维廉。从遇见厦门到爱上中国，他已然成为中国蓬勃发展的亲历者、参与者、见证者。更让人敬佩的是，潘维廉通过写信、写书、拍摄短视频，不停地向世界分享他在中国的所见所闻，立体式展现了一个真实可感、可爱可敬的中国，成为中国故事的精彩讲述者。
1990年，潘维廉在厦门大学管理学院为工商管理硕士上课。图片均由被访者潘维廉提供。
遇见厦门
从1988年到现在，潘维廉一直住在厦门。不管他从哪儿回来，每当飞机降落在厦门高崎国际机场，潘维廉都会感到很安心。他说：“我终于到家了。”
潘维廉和厦门，有着特殊的“缘分”：早在上世纪70年代，他曾在海峡对岸的台湾工作。厦门与台湾，地域相近、语言相通、文化同源，在当时却遥遥相望。
源于对中国文化的好奇和兴趣，潘维廉1988年博士一毕业，就做出改变一生的决定：卖掉在美国的金融公司，和妻子带着两个年幼的孩子来到中国大陆。
为何选择厦门？潘维廉解释说，当时厦门大学允许外国人拖家带口学习中文，还提供宿舍。
他回忆，初到厦门时，生活的挑战“无处不在”：有时会突然停电，有时又会停水。当时的厦门虽然正在进行经济特区建设，但城市基础设施仍然薄弱。
“那时厦门交通很不方便，整个城市只有3条公交线路。公交车是木地板的，汽车尾气会钻进来，熏得人难受。”对于这段历史，潘维廉依然记忆深刻。
于是，他买了一辆三轮车并进行改造。骑着这辆三轮车，他载着妻儿，走遍了厦门的街头巷尾。
改革开放初期的厦门，外国人并不多。很快，潘维廉就成为当地人熟悉的“老外”。人们从刚开始对他投来好奇、异样的眼光，慢慢变成主动打招呼，向他介绍厦门的美食美景、风土人情。
原本只打算在厦门学一两年中文，再去中国其他城市，结果潘维廉就此爱上了厦门，“厦门人的淳朴、善良、热情、好客”深深吸引了他。
不到一年，潘维廉就获得了厦门大学管理学院外籍工商管理硕士教师的职位，这让他的生活变得更加充实有趣。
每到中国传统佳节，邻居、同事都会邀请潘维廉一起过节；作为回敬，每到西方的感恩节、圣诞节，他也会邀请师生、邻居到自己家里聚会。
“他们邀请我们一起过节，是怕我们一家在异国他乡孤独，所以很感动。听他们讲中国传统文化，我们也学到很多知识。”潘维廉说。
上世纪90年代中期以来，厦门城市建设提速：一条条道路纵横交错，一座座高楼拔地而起，街道两旁，绿树成荫，筼筜湖畔，鸟语花香……厦门正日益变成一座高素质的创新创业之城和高颜值的生态花园之城。
从举办中国投洽会到承办金砖国家领导人第九次会晤，从获评联合国人居奖到评为全国文明城市，潘维廉见证着厦门的飞速发展变化。
“如今的厦门与当年已是天壤之别。”潘维廉说，厦门已经成为一座现代化国际化城市。
潘维廉早已把自己当作“厦门人”。他对厦门爱得深沉，在自己创作的歌曲中，他这样写道，“我是个遥远来的、永久住的、深刻爱的厦门人。”
