▲何丙仲讲述南普陀往事
历朝历代，各地都有撑门面的地方，接待外宾办宴会。
比如，北宋政和年间闽南泉州的来远驿，明代北京设有会同馆款待“四方之夷”，福州有柔远驿接待琉球来客……这些邸、馆、驿等机构，就算是古代历代王朝的“客厅”。
在厦门，古有同安的大轮驿和灌口的深青驿，设在官道边，但都只是内部使用的邮传机构和公务招待所，没有涉外功能。
一座寺庙的地位为何如此显赫？何丙仲说，明末清初，山海景致得天独厚已是鹭岛一大名胜，南普陀寺，地处厦门岛南部，背后是挺拔秀丽的五老峰，山门朝向大海，有得天独厚的地理优势，它的前身是普照寺。
夸南普陀寺的人有不少。明代邑人刘汝楠有“树色摇山殿，江声到寺门”之句夸奖；崇祯年间任太常寺卿的邑人林宗载，更是在他题刻的那通《田租入寺志》石碑中赞美道：“吾禾山普照寺，五老开芙蓉于后，太武插云霄于前。骊龙探珠，吞吐日月。左右钟鼓，对峙两肩。每风雨晦明，若有击撞之状。蜿蜒之下，飞泉历落，可以濯缨；石洞玲珑，可以逃禅。岛屿参差，渔火四照，山光水光，上下一色，凡来游鹭门者，皆延清挹爽于此，真吾禾胜地也。”
彼时，五老峰下已有万历辛丑（1601年）的“陈第、沈有容题名”和林宗载署名“亨万”的“飞泉”等石刻，说明已经有诗人游历于此。
“到了清代，海水已退给寺前一片旷地，人们还是觉得到此不方便，不如‘厦门城’周围山中的虎溪岩、天界寺、万石岩这些寺庙咫尺之遥，抬腿就到。”何老说，所以直到清朝初年，“五老凌霄”名气虽大，但喜欢到处题刻的黄日纪和那些“云洲诗社”的社友们却懒得在此多留些墨宝。
在清初底定台湾之后，靖海将军施琅于康熙二十三年（1684年）在普照寺的边上建了寺院，且改名为南普陀寺。
