百年集大之始
1918年开学典礼上，陈嘉庚将校训确定为“诚毅”二字
1918年3月
陈嘉庚创办集美师范
集美大学的百年历史，始于1918年陈嘉庚创办集美学校师范部。
陈嘉庚最早创办的是集美小学，不过，办小学时，他发现师资奇缺——同安县师范毕业生只有4人，其中1人还改行从事商业，闽南地区也大体如此。
福州有个省立师范学堂，陈嘉庚考察时却发现，多数是城内官僚和富豪子弟，他们只想混一张文凭，并无毕业后当老师的打算。
陈嘉庚决定靠自己的力量来培养小学师资。1918年3月10日，集美师范正式开学，学生196人。学校规定师范生各种费用全免，如果三餐都吃稀饭，每人每月还可以领取津贴费2元，被、席、蚊帐都由学校供给，每年春冬两季还发给学生统一的制服。
1920年2月
集美学校水产科创办
1920年2月，集美学校创办水产科。很长一段时间，集美的水产和航海，原本是一家，陈嘉庚的考虑是:我国大陆海岸线那么长，鸦片战争失败后，我国“门户洞开，强邻环伺”，为“力挽海权”不能不培育航海人才；其次，福建的海岸线也蜿蜒曲折，水产竟不如日本，“故拟办水产及航海学校”。
1920年8月
集美学校商科创办
1920年8月，集美学校创设商科，它被认为是集大财经学院的最早起源。
陈嘉庚创办商科，也有故事，他看到当时海外的福建华侨记账手法十分古老，在激烈的商场竞争中，缺乏竞争力。 后来，陈嘉庚还办了银行，供学生实习。
校史背后的故事
校训与校歌
集美大学校训“诚毅”，是1918年在集美师范、集美中学开学典礼上宣布的，由陈嘉庚和他的弟弟陈敬贤概括提炼，意思是:希望师生具有实事求是、言信行果的为人之道，以及刚强果决、百折不挠的处事毅力。
学校还非常体贴地定出“诚毅”的优劣细节，譬如说，拖延症被列入缺乏毅力的最恶劣的行为。
从那时起，“诚毅”校训伴随集美学校数以万计的学生，甚至影响他们的一生。
“闽海之滨，有我集美乡……”集美大学现在的校歌，也是在100年前的开学典礼上一并宣布的，作词作曲者黄鸿翔、许子川都是集美学校的教师。
培养留洋师资
1917年，陈嘉庚已经在为水产科储备师资，他到上海吴淞水产学校要人，出资选派三名高材生到日本留学，学成后再回集美。两年后，三人都实现诺言，来到集美。
