主要采用低压放电汞灯和UV-LED
目前用于杀菌的C波段紫外线光源主要有采用低压放电的汞灯和采用半导体发光二极管的UV-LED。
低压放电的紫外线灯的工作原理与日常照明用的荧光灯基本相同。由于普通玻璃是不透C波段紫外线的，因此紫外线灯的玻管需要采用石英玻璃。低压放电汞灯发射的紫外线主要是254nm波长，该波长接近杀菌响应曲线的峰值，有很强的杀菌能力。
此外，低压放电汞灯还发射小部分185nm的紫外线，该波长紫外线可激发空气中氧分子而产生臭氧，臭氧具有强氧化性，对空气中的微生物有明显杀灭作用。臭氧通过空气扩散可以对紫外线无法照射到死角进行杀菌消毒，与紫外线协同提高杀菌效果。但臭氧对人的肺部有伤害，用臭氧消毒过的场所要通风后人方可进入。目前，对一般场所如病房、教室、办公室、农贸市场、卧室、电梯、车厢等进行消毒均应选择低压放电光源的杀菌产品。
LED光源以其不含汞、长寿命、高光效等特点，在照明和显示领域目前正逐步替代传统光源得到广泛的应用。而LED紫外线辐射效率还比较低，难以满足一般场合杀菌消毒的需求，对菜刀、砧板等小物件表面进行近距离杀菌的，可以选择采用UV-LED的消毒产品。不过，UV-LED杀菌光源是新产品，目前国内外尚无标准，网购平台所宣传的“随身携带一个小小的LED杀菌棒，在门把手、键盘等上晃一晃就能杀菌”是不可信的，至少目前技术水平还达不到。
光源表面如有积尘会影响杀菌效果，平时应注意保持清洁。紫外线光源使用一段时间后光会衰减，影响消毒效果，一般紫外线灯管寿命为5000小时，到期应更换。由于低压放电紫外线灯内含汞，如发生灯管破碎应及时清扫，打开门窗通风半小时。
