床边放纸笔捕捉梦中灵感
在学习刻印早期，潘海员的床边总会放着铅笔和纸张。有好几回，潘海员在睡梦中梦见了花草的形状，就赶紧起身画下来。如今，每一幅龟糕印的图形都雕刻在他脑海中。
龟糕印雕刻技艺工序复杂，涉及工具繁多，包括木锯、刨刀、绘图笔、尺、斧头、油漆刷、大小刻刀等。潘海员说，每个工具的使用，从入门到精通少则几个月，多则要若干年。
雕刻分为阴雕和阳雕两种，潘海员的龟糕印雕刻手艺属于阴雕。潘海员在传承祖辈技艺的基础上不断创新，添加了更多寓意深刻的代表性花纹，如鱼、铜钱、寿桃等，同时增加了月饼模、素饼模等模具类型。
潘海员所雕刻的龟糕印具有浓郁的闽南特色，龟甲、龟足、龟首十分逼真，尺寸大小不一，最大的直径78厘米，最小的直径仅3厘米。他以刀代笔，让寿龟从一块块木板中“脱壳而出”，变得栩栩如生。
手工雕刻赋予作品生命力
在潘海员看来，一把小小的龟糕印，每一刀都要很讲究。角度是否准确、凹处深浅是否得当，都会影响龟糕印的成败，而这手艺靠的是经年累月的练习。潘海员说，完成一把简单的小龟糕印，大约需要两三天时间，而图案较复杂、较大的龟糕印，则要花一个多星期制作。
对于制作龟糕印的木材，潘海员都坚持亲自挑选。他向记者透露，樟木买回家后，他都会先放一年，让木材水分蒸发，以便下刀。由于木材的质量不同，有时一块长近1米的木板只能制作出一把中型的龟糕印。
曾有买家称赞潘海员的作品像是机器刻出来的，可事实上，潘海员从来都不用机器，全靠纯手工制作龟糕印。“机器雕刻和手工雕刻完全不同，手工雕刻出来的作品是有生命力的。”潘海员说。
不仅如此，潘海员还将传统元素与现代元素结合，采用不同材质的木头，将龟糕印从以往的生活用品，发展成为具有吉祥寓意的精美工艺品，从而具备收藏价值，吸引了许多外地客人专程来购买。
寻找传承人让技艺活下去
2000年以前，潘海员的龟糕印工作室生意火红。当时，他还承包了厦门市场大多数月饼模具的制作。后来，随着机器雕刻的发展，低成本的塑胶模具盛行，传统的龟糕印需求量大幅减少。“以前一天能卖出十几把，现在有时一个月都卖不出去一把。”潘海员说。
即便如此，潘海员仍坚守着这一祖上传承下来的手艺，同时也在寻找传承人。为了留住这门老手艺，不仅潘海员在努力，思明区文体出版局、思明区文化馆等相关部门也给予了大力支持，协助他在外图书城开设了“雕刻传统，印记乡愁”展示暨公益培训班。
培训班上，从器具手法的熟悉使用，到龟纹的绘制学习，潘师傅对学员们都耐心地辅导。他告诉记者，龟糕印雕刻技术并非不传之秘，鼓励社会上对龟糕印雕刻技艺有兴趣的人士都来学习，将这门手艺传承下去。
