陈嘉庚把国际化办学基因注入厦大
毕业于厦大的朱水涌一度以研究“厦大成就鲁迅许广平爱情”而闻名，但他现在是坚定的陈嘉庚精神的宣传者。他说，一般人很难想象，那时的厦大还只有118条好汉，包括98名学生，20名教师，陈嘉庚就已看到那么远。
朱水涌认为，陈嘉庚创办厦大时的办学思想，已经从之前的“救国”发展到“强国”。陈嘉庚当时已经提出，厦大应该有与西方大学同等的办学条件和优秀的教师，能够给学生不输于西方的良好教育，能够和世界大学“不相上下”。
在厦大人看来，这就是厦大国际化办学的雏形。
林文庆为厦大发展“定调”
研究高深学问，养成专门人才，阐扬世界文化
即使是以现在的标准来看，厦大建校初期的国际化在某些方面，譬如师资国际化，也不逊色于现在。当然，这可能和当时的历史背景有关。
厦大第二任校长林文庆毕业于英国爱丁堡大学，也是位牛人。这位孔孟之道的拥护者的英文比中文好，居然把《离骚》翻译成英文，印度诗人泰戈尔还为他作序。
1921年，在新加坡的林文庆同时接到两份电报，一份来自中华民国非常大总统孙中山。孙中山电召林文庆回国担任外交部长一职，另一封来自陈嘉庚，邀请他出任厦大校长。
林文庆把这个难题交给了孙中山，请他为自己定夺。孙中山最终把林文庆“让”给了厦大。据林文庆回忆录记载，他问陈嘉庚厦大的办学宗旨是什么？陈嘉庚回答:国文首重，中西两学“两者不可偏废”。林文庆据此为厦大制定办学宗旨:“研究高深学问，养成专门人才，阐扬世界文化”。95年后的今天，似乎没有再比这句话更能体现厦大国际化办学的内涵。
林文庆当时还有句流传到今天的名言，大意是，厦门大学的方针就是要使中国的传统文化不衰落，近现代的各国之学术思想也得到沟通。
厦大的国际化教学
办校之初
就大量引进“海归”
要使学生所受教育“能与世界各大学相颉颃”，师资最关键。从上个世纪二十年代起，林文庆领导的厦大已经大量聘用外籍或是有留学背景的教师。据厦大校史记载，1926年的厦大，教师七成以上有留学背景。
这其实还不是比例最高的。朱水涌说，1939年的厦大，因为抗战内迁长汀，当年聘任的15名教师，全部都是从美国、瑞士、德国等回来的留学归国人员，而且绝大多数大名鼎鼎，譬如说化学系的傅鹰，后来被认为是中国胶体科学的主要奠基人，物理系的谢玉铭，他的女儿谢希德后来出任复旦大学校长。
时任厦大校长的萨本栋曾留学美国斯坦福大学，他编写的书，被美国一些大学当成教科书。人们说，这是第一位中国科学家编写的自然科学著作，被美国高校采用。在1937年抗战烽火中抵达厦大的这位35岁年轻人，自此把全身心投入厦大。此后，萨本栋开始为胜利后的国家建设准备人才，而且是能和世界对话的人才。长汀时期的厦大，全校学生三门必修课是国文、英文和数学，只要有一门不及格，就不能毕业，而且英文必须是面试。
法国汉学家
任国学院教授
上个世纪二十年代，厦大已有洋教授。非常奇特的是，其中两名外教是国学院的教授，其中之一是法国著名的汉学家戴密微，二战后，他成为法国汉学界的带头人。
朱水涌说，当时的厦大已经意识到科学精神与科学研究成果是一所现代大学生命力的重要标志。美国人莱德就在那时来到厦大，他在厦大发现了数十种海洋生物，其中包括文昌鱼。他也因此于1923年发表厦大第一篇《科学》论文，向全世界宣布这种自然界过渡性珍稀物种不仅依然存在，而且还常常出现在厦门市民的餐桌上。
