八卦楼建于1907年，是一座集东西方元素于一体的独特建筑，是鼓浪屿建筑的代表作之一。
厦门规划委员会顾问、鼓浪屿风貌建筑委员会委员、86岁的龚洁是当年修复八卦楼的负责人。据他回忆，那时候的厦门经济特区刚刚扩大到全岛，到处都急着发展经济，到处都缺钱。在资金紧张的情况下，厦门市委和市政府筹措了50万元，国家文物局下拨了48万元用于八卦楼维修工作。但很快，钱就不够用了。一天，他听说当时的副市长习近平来到鼓浪屿作报告，龚洁立刻跑去了现场。他回忆说：“我说‘市长，请你参观一下八卦楼’，‘好啊！’非常干脆。”转了半圈，龚洁说还有楼上，“他马上跟我这样说，我知道你的意思。一边走一边说，缺多少？我说30万。明天来拿。就这么干脆。所以说，我到现在永远不会忘记他给我的支持。在最紧张，最困难的时候，他给我30万。”
整修后的八卦楼如今已经成为一座风琴博物馆。因为完整保持了当年的历史风貌，在此次申遗中，它和另外52栋历史建筑一起作为鼓浪屿文化遗产的核心要素，受到联合国世界遗产保护专家的高度评价。
进入21世纪，中国也迎来了旅游时代，鼓浪屿声名远播，很多人都想来看看。
2002年6月14日，时任福建省委副书记、省长的习近平同志到厦门调研，再次指出：鼓浪屿要摆到更加突出的位置，发挥更重要的作用。
此时，鼓浪屿正面临着游客数量节节攀升的状况。
旅游是人民群众正常的文化需求，但当游客数量不断突破极限，鼓浪屿的文化氛围也开始变味儿，甚至居民的正常生活秩序也受到影响。
2012年的“十一”黄金周，鼓浪屿创下有史以来接待游客数量的最高纪录。那一天，12万游客登上鼓浪屿，媒体在报道中写道：“小小的鼓浪屿快要被踩塌了。”
鼓浪屿管理委员会主任郑一琳说：“对鼓浪屿的定位，到底是社区、景区、还是风景名胜区，确实有多重的身份，应该采取怎样的标准，确实社会上也有不同的争议，（我们）决定采用了世界文化遗产的标准，它特别注重社区居民利益的反哺，特别注重社区居民的参与，所以在这样的前提下，市委市政府决定申遗。”
为了更好地保护鼓浪屿，2008年，厦门市开始着手进行申遗的准备工作。与一些地方借申遗来提高知名度、吸引游客的做法不同，鼓浪屿的申遗从一开始就与30年前文化保护的初心相一致，“我们是要按照这个标准实施保护”，厦门市鼓浪屿整治提升和申遗领导小组办公室主任叶重耕说。
