1980年10月，紧随着广东深圳、珠海、汕头三个经济特区之后，厦门经济特区横空出世，成为我国东南沿海地区对外开放的又一个重要窗口。
根据当时的批复，厦门岛西北角一块面积约2.5平方公里的土地被单独划出，这里三面环海，水深不淤，且与厦门市区之间有山地相隔，在当时的时代背景下，这里也是作为特区试验田的理想之地。虽然几年后特区范围扩大到厦门全岛，但西北角这2.5平方公里无疑是厦门经济特区的发祥地。
特区来了复旦经济学高材生
1957年，刚满19岁的厦门青年庄维明步入复旦大学校门时怎么也不会想到，自己会在23年后成为厦门经济特区历史的重要见证人。
今年9月的一天，记者在厦门市湖里区湖里街道办公楼内见到庄维明，尽管已经82岁高龄，但庄老精神矍铄，思维敏捷地给记者讲述厦门经济特区成立四十年来的巨变。对这片自己曾经奋斗的热土，庄老豪情满怀。
“这只凤凰终于要涅槃重生了！”1980年10月7日，当国务院批准在厦门岛西北角设立经济特区时，听到消息的庄维明兴奋不已。厦门的湖里因形似一只卧倒的凤凰，又称“凤湖”。在特区设立时，这位复旦大学经济学专业的高材生就看到了特区的未来，坚信这只“卧凤”终将展翅高飞。
1981年10月，厦门经济特区破土动工，庄维明通过香港《经济导报》等媒体对外做了报道，消息传遍世界。随后，庄维明经组织安排，调入厦门经济特区经济研究室工作，而他接到的第一个任务，就是开展厦门经济特区优惠外商投资环境的比较研究。建立良好的投资环境，制订优惠的外商投资政策，是吸引外商外资的第一步，也是最重要的一步。只有特区的投资环境上来了，外商外资才会跟着来特区。
“有好多爱国的华商华侨，一听说祖国大陆在搞经济特区，争先恐后来联系我们，商讨落地事宜。”庄维明回忆。尤其是在东南亚地区，有不少侨商侨领的祖籍就是福建，“同根同源，又都是讲闽南话，大家都希望在厦门经济特区能有一番作为。”
事实上，厦门成为经济特区也有其历史必然性。早在19世纪40年代，厦门就已成为国内最早对外通商的口岸之一，英国、美国、日本等十余个国家都曾在厦门的鼓浪屿上设过领事馆。
