刘自林今年70岁，成为骨医是因为崇拜一个人。“十几岁的时候，我父亲的一位朋友，在泉州南少林学过骨科医术，常给人看病，很受尊重，我很羡慕他，也有了学医的念头。”他16岁那年，父亲腿部骨折，找这个朋友看，连续治疗了两个多月，“其间我每天都去，并拜这个伯伯为师，父亲腿好了，我也学会了很多正骨的知识”。
20岁那年，刘自林被招进了马巷织布厂，那时候家里人多，只有他和大哥有工作，“除了上班赚工资外，我业余时间就给同事或熟人看骨科，刚开始是免费看，慢慢地有了一些名气，看好后，病人为了表达谢意，会送些东西给我，比如土特产、钱什么的……给多给少由病人定”。几年下来，许多人都知道马巷街有个爱心“赤脚骨医”了。
1970年6月24日，同安县评选三会（工代会、红代会、农代会）“红医员（后称‘赤脚医生’）”，刘自林光荣上榜。“全县只有4个人，很不容易的。”回忆起当初，刘自林很是自豪。
退休后，刘自林把家里的一间房改造成骨科康复室，他的习惯还是没变——费用仍由病人自己定，琼头和东坑的两位病人，还认他做了干亲。
