从另一方面看，台湾也与本地区其他部分形成鲜明对比：尽管华盛顿一直在巩固在亚洲的同盟关系，但台湾显然未在其中。在论述向亚洲“再平衡”的冗长演讲中，美国家安全顾问压根没提及台湾，其他美高官亦是如此。
这或许让人觉得台湾的战略意义正降低，但实际情况是它对亚洲未来变得愈加重要。这是因为，尽管两岸关系改善，但由于北京在东海和南海表现出新的强硬姿态，与邻国的关系正恶化。同时，中国军费持续增长，且大部分被用于针对五角大楼在西太投放兵力的武器装备。
所有这些都对曾经盛行的观点——只要解除台海冲突威胁，就必将为稳定、和平的美中关系夯实基础——构成挑战。过去5年来的经历已令亚洲担心中国的雄心不仅限于台北，而已扩展至取代美国成为该地区的主导力量。
若美中在西太的天空和水面上展开更广泛的竞争，台北将成为影响该竞争如何展开的关键。某种程度上，这是地理位置所致。台湾恰好处于“第一岛链”中心。中国军事战略家早就意识到，控制台湾对冲出该障碍并向更远处投放兵力至关重要。
这也是中国邻国对台湾重新落入北京掌控而忐忑不安的原因。日本海事安全专家小谷哲夫曾说，“对日本和地区海军均势而言，把台湾输给（中国军方）将改变游戏规则。”与之类似，美军事专家将台湾描述为“能让解放军直接进入太平洋的地理资产，”称“一个拥有台湾的国家能随心所欲地切断东北亚至东南亚的海上交通。”
除了地理因素，台湾也是美国可靠度的试金石。若华盛顿被认为有意将其放弃，会在指望美国保护的亚洲国家中引发更广泛的信任危机。
奥巴马政府已授权对台军售近200亿美元，将其纳入免签证计划并重启贸易和投资协议谈判等。即便如此，台海间的力量平衡仍在朝着有利于北京的方向发展。美国鼓吹向亚洲“转向”的同时，却在该问题上近乎沉默，显然是在发出错误信息。（作者万斯·瑟楚克，王会聪译）
