法新社18日报道称，内塔尼亚胡当天在每周的例行内阁会议上宣布，军队正计划扩大打击行动，“士兵们已经做好任何军事行动的准备”。以色列媒体说，以军征召了7.5万名预备役人员，准备进行地面战。不过，“中东在线”新闻网称以色列是在虚张声势，因为地面战代价巨大，可能导致惨重伤亡，以色列承担不起。而空中打击是以色列的优势，“他们不可能愚蠢到‘扬短避长’”。在某种程度上，以色列发动地面战正是哈马斯所希望的，“这样的近距离战斗可以让以色列付出沉重代价”。
自17日夜开始，哈马斯似乎显露还手乏力之象，几天前向以色列飞去的火箭弹袭击景象难以为继。据称，哈马斯的火箭弹库存再打下去就要告罄。埃及《消息报》说，哈马斯的火箭弹库存只有数千枚，包括“卡桑-3”、“卡桑-4”以及“黎明-5”等，主要库存为前两种，射程只有20公里左右，“黎明-5”型导弹虽然威力大，但数量有限。以色列《国土报》称，“黎明-5”是伊朗产导弹，有效射程75公里，覆盖包括特拉维夫在内的以色列不少沿海城市，因此对以构成极大威胁。
由于武器不足，加之国际社会调停，哈马斯正在考虑与以色列实现停火。哈马斯同时提出停火条件：以色列必须解除对加沙地带的封锁；停火必须得到监督。18日，以方官员抵达开罗，在埃及斡旋下与哈马斯商谈停火事宜。有消息称，双方目前已经初步达成停火协议。
《环球时报》记者从多方渠道了解到，此次巴以冲突发生的原因主要有以下几点：一是以色列想要彻底摧毁加沙的远距离火箭弹能力。在加沙地区共有17个巴勒斯坦组织，不光是哈马斯一家，这些组织内部有温和派也有激进派，以色列担心在“阿拉伯之春”后从利比亚、伊朗等国流到加沙地区的武器会落入激进派手中，从而威胁以色列国家安全。第二是打击哈马斯不乏大选考量。明年1月，以色列将举行大选，通过严厉打击哈马斯树立起的不容任何人威胁以色列国民安全的形象很可能为内塔尼亚胡在大选中增分。
有中东媒体认为，内塔尼亚胡发动“防卫之柱”军事行动是一场赌博，赌得好可以有效捞取选票，但赌不好就很可能把内塔尼亚胡拖入难以脱身的困境，因此以色列愿意“体面地收场”，为“防卫之柱”画上句号。以色列总统佩雷斯18日在接受媒体访问时，对在埃及斡旋下的停火协议表示欢迎。奥巴马当天也表示，如果能在以色列军事行动升级前，巴以双方实现停火是再好不过的。联合国秘书长潘基文将于19日抵达埃及，与埃及总统就巴以冲突展开会谈。
