美国国家航空航天局9日再次推迟其载人登月任务，将美国宇航员重返月球的时间推迟至2026年9月。这是因为由私企承包的载人航天器和宇航服开发受阻，现有载人飞船也存在安全隐患。
这是2022年4月2日在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心拍摄的美国航天局新一代大推力运载火箭“太空发射系统”和安装在火箭顶端的“猎户座”飞船。新华社发（美国航天局供图）
延期约一年
美国航天局局长比尔·纳尔逊当天在新闻发布会上说，两个载人登月任务将分别延期约一年展开，以确保相关团队有充足时间解决现有技术问题。
美国航天局原计划安排4名宇航员于今年11月完成绕月飞行，即“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务；继而于2025年年底将美国宇航员送至月球，实现“阿耳忒弥斯3号”载人登月计划。
延期后，“阿尔忒弥斯2号”和“阿耳忒弥斯3号”任务将分别推迟至2025年9月和2026年9月。
美国航天局月球和火星探索项目负责人阿米特·克沙特里亚说，载人登月任务延期说明美国航天局意识到合作企业“确实遭遇研发挑战”。
技术挑战
美国宇航员按计划将换乘不同航天器前往月球：从地球出发时乘坐“猎户座”飞船，由美国航天局新一代运载火箭“太空发射系统”发射升空；抵达月球轨道后，换乘“星舟”前往月球。
这张2023年4月20日由美国太空探索技术公司提供的视频截取的图片显示，新一代重型运载火箭“星舟”以及飞船集成系统在位于得克萨斯州博卡奇卡的发射基地升空后发生爆炸。新华社发（美国太空探索技术公司供图）
“星舟”火箭及飞船集成系统由美国私营企业太空探索技术公司开发，去年4月和11月两次实验发射均以失败告终。第三次实验发射预计在今年2月进行。
专家认为，即使发射成功，“星舟”飞船要想实现载人飞行，仍面临多重挑战。依据设计方案，“星舟”需在地球轨道“加油”约10次才能攒够燃料前往月球。克沙特里亚说，完成上述任务“极具挑战性”。
美国载人登月任务延期的另一原因是“猎户座”飞船的安全隐患。2022年11月，“猎户座”飞船成功发射升空，完成了“阿耳忒弥斯1号”绕月飞行测试任务。不过，令工程人员意外的是，重返地球大气层时，飞船隔热罩有烧焦物质脱落。他们后来又发现，飞船的生命支持系统有一处设计缺陷，电池也存在问题。
此外，宇航员在月球表面活动穿着的宇航服研发也出现延期。
自美国政府2019年宣布“阿耳忒弥斯”新登月计划以来，相关任务已多次延期，预算持续上涨。据美联社报道，美国审计部门预计，到2025年“阿耳忒弥斯”计划总花费将达930亿美元。
（来源：新华社 袁原）
