众议院外交委员会主席、民主党人格雷戈里·米克斯说：“普京试图包围基辅。拜登则试图让全世界围攻普京。”
2014年俄罗斯“入侵”克里米亚期间，当时身为副总统的拜登吸取的一个教训是，与经过几个月的内斗才能就制裁达成一致相比，北约国家需要更快、更具羞辱性、更有凝聚力的反应。内斗产生的制裁力度太弱，普京完全能够承受。然而，政府官员私下承认，如果普京一年前“入侵”乌克兰，情况可能会大不相同。那时美国与北约的关系在美国前总统特朗普任职的四年时间里被破坏殆尽，特朗普认为北约已经过时。
拜登上次与普京对话是在2月12日，“入侵”开始前一个多星期。在乌克兰问题上，拜登回避了有关他是“自由”世界领袖的说法，尽管大部分制裁和国际反应都是华盛顿授意和施压导致的。
其结果是，普京受到的打击甚至超过了拜登的预期，并引发了美国国内外对这场战争的持续关注，这令白宫助手颇感意外。
一位高级政府官员说：“拜登认识普京几十年了，清楚地知道他在跟谁打交道。”
拜登经常提到2011年在克里姆林宫与普京会晤时的那个场景，当时拜登还是副总统。他对这位俄罗斯领导人说：“我看着你的眼睛，觉得你没有灵魂。”这是对小布什总统2001年那句名言的尖锐回应。当时，小布什对普京的评价是：“普京这个人非常直率和值得信赖，我能感受到他的灵魂。”相比之下，拜登政府的一名官员还给出了拜登多年来在这个问题上的历史回应，2006年他称普京为“恶霸”，2019年称他为“盗贼”。
