“比德尔塔病毒传染性更强”“能够绕开部分免疫系统”“可能削弱疫苗效果”，在南部非洲国家出现，并已迅速传播至亚洲、欧洲地区的新冠病毒变异株B.1.1.529让世界再次敲响警钟。有媒体和专家将其形容为“迄今为止最糟糕的变异病毒”，多国已发布旅行禁令，浓重的担忧情绪令全球股市26日全线下挫。此时，欧洲正在极具破坏力的第四波疫情中挣扎，充满度假氛围的美国情况也不容乐观。
新冠病毒是否将对人类发起更强劲的冲击？26日在接受《环球时报》记者采访时，世卫组织和中国专家都对B.1.1.529威胁的严重性持观望态度。
欧洲出现第一名感染者
进入本周以来，南非新冠肺炎确诊病例数激增，从22日的312例跃升至25日的2465例。而在此之前，11月被认为是南非疫情形势“最好的时期”，日均新增病例仅一两百例。当地时间25日，在一次被媒体形容为“匆忙安排”的疫情简报会上，南非卫生部和专家宣布了发现新冠病毒变异株B.1.1.529的消息，并将之称作“重大威胁”。
据知名科学杂志《自然》网站25日报道，B.1.1.529最初在南部非洲国家博茨瓦纳出现，随后在南非最大城市约翰内斯堡所在的豪登省迅速传播。截至当天，豪登省已有77例确诊病例。英国《金融时报》26日称，B.1.1.529被认为是南非过去一周确诊病例激增的原因。当地卫生官员透露，早期检测结果显示，24日豪登省的约1100例新增病例中，90%都是由B.1.1.529引发的。
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目前，博茨瓦纳已有4人确诊感染新变异病毒，中国香港地区也通报2例，源头是一名近日从南非抵港的印度男子。比利时26日证实，该国检测到欧洲第一例感染新变异病毒的病例。同一天，以色列报告一例感染新变异病毒病例，系从马拉维返以，归国人员中另有2例疑似病例。引人注意的是，博茨瓦纳和以色列卫生部都提到，上述感染者已接种疫苗。
“我们又回到熟悉的一幕：对一种变异新冠病毒日益担忧。”英国广播公司（BBC）26日称，科学家们形容B.1.1.529是“可怕的”，是他们见过的最糟糕的变异病毒。“它在变异上有巨大飞跃，比我们预期的突变要多得多。”南非疫情应对与创新中心主任奥利维拉说，B.1.1.529存在“不同寻常的突变群”，共有50个突变，刺突蛋白上有32个突变。美国全国公共广播电台称，B.1.1.529的突变数量是德尔塔病毒的两倍之多。
英国《卫报》解释说，刺突蛋白是病毒的一部分，大多数疫苗都用它来启动免疫系统对抗新冠病毒，它也是“病毒用来打开进入人体细胞大门的钥匙”。出现“极其大量”突变的新冠病毒变体可能会绕开人体的免疫系统。英国《独立报》援引伦敦大学遗传学研究所所长巴洛克斯的分析说，新变异病毒可能针对免疫系统较弱、未获治疗的艾滋病患者进行攻击，从而在慢性感染期内令突变演化。
此外，B.1.1.529刺突蛋白的32个突变，在RBD区域（受体结合区域）的有10个。这是病毒与人体细胞首次接触的部位。相比之下，贝塔变异株的RBD变异位点有3个，目前仍肆虐全球的德尔塔有2个。BBC援引南非教授理查德·莱斯赛尔的话说，“研究结果让我们担心，这种变异病毒可能更具传染性，增强了人际传播的能力，还能绕过部分免疫系统”。而与已经传播的其他变异病毒“非常不同”，意味着基于原始毒株设计的疫苗可能没那么有效。
世卫组织26日召开紧急会议讨论这一新变异株。当天在回复《环球时报》记者采访时，世卫组织说，到目前为止，新突变的全基因组序列不到100个。初步研究显示，该变异株含大量突变，但仍需进一步研究，预计几周才能确定其具体影响。
