在冰雪覆盖的北冰洋，地球升温导致海冰加速融化，而冰盖面积的缩小又加速了气候变暖，因为更多的太阳热量被海水吸收，而不是被冰层反射，堪称两者互为因果。英国广播公司(BBC)8日刊文指出，北极海冰具有天然恒温器的功能，在调控地球温度方面起重要作用。因此，北极冰盖面积的变化需要密切关注。
文章援引美国国家航空航天局 (NASA) 的数据称，1981年到2010年期间，北极海冰面积平均每10年至少减少13.1%。
2007年公布的一份研究报告，则揭示了大气中温室气体含量增多和北极海冰融化、冰盖面积缩小之间的关系。
温室气体排放增多、地球温度升高的一个主要原因是人类活动。北极海冰的消失，反过来又加剧了地表平均温度的升高。根据计算，海冰可以把80%的日照反射回空间，这部分太阳光不会导致地表温度升高。但海冰融化、冰盖面积缩小后，太阳直射海洋，90%的热量被海水吸收，整个地区变暖。
文章称，这个现象被称为反照率，其原理是浅色表面比深色表面反射的太阳辐射和热量更多。
北冰洋海水的冰冻和融化有季节性循环，每年3月结冰的过程达到顶峰，每年9月海冰融化达到峰值。但是，地面和卫星数据显示，随着地球升温，北极的海冰面积正在减少。
随着北极海冰面积缩小，海水面积扩大，在反照率效应作用下，颜色较深的海水吸收更多的日照热量，白色的冰面反射的热量减少，最终导致北极的地表和海水升温速度加快。
科学家担心，这种趋势持续到最后，可能导致本来冰雪封盖的地表直接暴露在阳光下，出现“临界点”——即人工干预再也无法阻止、扭转地球升温。
北极冰的消融、减少，带来的一个直接变化是“西北航道”的畅通。这是连接北大西洋和北太平洋的海上贸易航道。
自19世纪以来，人类在格林兰岛和加拿大境内北冰洋岛屿之间的水域探寻航道、开辟航线的努力一直不断。航海者、探险家前赴后继，许多人葬身北冰洋。
现在，随着夏季北极海冰面积缩小，一些专家预计北冰洋航线在不远的将来，将具有相当的商业价值。有人认为，这将使全球航运业彻底改观，也有人认为这是个“定时炸弹”、潜在的灾难。
环境保护团体担心北冰洋航运线路开通、交通日渐频繁，必将给生长缓慢、周期漫长的北极海洋生物圈带来毁灭性的破坏。
尤其令人担忧的是，一旦有一艘货轮在北冰洋出了故障，可能会造成巨大污染。
有证据表明，海冰的融化、冰层变薄已经对极地野生动物造成影响。即使是位居食物链顶端的北极熊也无法幸免。越来越多的地方冰层变薄，无法承受北极熊的体重，它们为了觅食，要么绕道，要么下海游泳。
另外，北极圈内人类定居的地方出现北极熊觅食的情况也变得更频繁，有人认为海冰融化是一个重要原因——北极熊在自然环境按原来的方式，越来越难找到食物了。
还有一个正在引起更多科学家关注的问题，是北冰洋波弗特流涡——融化的冰雪、河流和雨水在北冰洋聚集而成的一个巨大的淡水环流，通常淡水会逐渐流入北大西洋。
如果这个流涡的淡水突然大量涌入大西洋，可能会减弱大西洋环流的力度，导致西欧和北美气候出现较大变化。
水温较高的大西洋经向翻转环流(AMOC)遇到北冰洋的冰水后降温，下沉，然后向南推进，再从热带携暖流回到北大西洋。这股洋流对西欧和北美的气候有重大影响。
但是，因为淡水密度比海水低，比海水轻，会浮在上层，这样就会减少大西洋环流的力度，减慢洋流循环速度。
海洋和气候专家认为，这种情况会对整个半球的气候产生影响，尤其是在西欧，进而影响全球气候。
（来源：中新网）
