【环球时报驻印度特派记者 胡博峰】“5岁大的普拉塔姆和他10个月大的弟弟阿育什在4月份失去父亲后，母亲不久前也在新德里的一家医院去世，新冠疫情让他们沦为孤儿”，英国广播公司(BBC)的报道如此描述在疫情中失去双亲的印度孩子们。印度妇女和儿童发展部部长伊拉妮表示，仅今年4月1日至5月26日期间，各地方邦就报告称有577名儿童因疫情成为孤儿。
但熟悉情况的一名消息人士在接受《印度快报》采访时认为，这一数字事实上可能被“大大低估了”。
BBC5月31日报道称，伊拉妮表示，“有的地方报告的数字还远不及新闻报道所披露出来的”。例如，德里仅报告了1例孤儿案例，而BBC的一篇报道中就提到了至少2例。据《环球时报》记者了解，在北方邦加济阿巴德市出现了一起家庭群聚感染病例。这个家庭中的一对夫妻与他们的父母在确诊后的12天内接连死亡。如今，家中只剩年仅6岁与8岁幼女。
《印度时报》援引一名政府官员的话说，这些孩子并未因失去双亲而被遗弃，儿童福利委员会将跟踪了解所有“新冠孤儿”的情况，确保他们的健康。官员们还表示，政府已决定，根据妇女和儿童发展部的综合儿童保护计划，向每个地区拨款100万卢比(1卢比约合0.1元人民币)，用于对孤儿的看护和照料。此外，印度总理莫迪也在30日的月度广播节目“总理心声”中专门承诺，同意动用“总理专项基金”，为“新冠孤儿”提供免费教育和医疗保险。
BBC报道说，尽管印度每个地方邦都有地方一级的儿童保护和福利委员会帮助这些“新冠孤儿”，让他们有机会被有条件的好心人家收养，但事实上印度的收养率很低。统计数据显示，2019年3月至2020年3月，只有3351名印度孤儿被收养。相比之下，美国同期有超过6.6万名孤儿被收养。德里儿童权利保护委员会主席阿努格拉·昆杜表示，印度第二波疫情过后，“新冠孤儿”可能会较之前成倍激增。他说，“我一生中从未听说过有那么多人在短时间死亡，这会导致很多孩子失去双亲”。他认为，如果政府希望缓解这一问题，短期内应将重点放在寄养而非收养上。
印度北方邦儿童福利委员会委员普雷迪·维尔玛则表示，在全印人口最多的北方邦，至少有1000名“新冠孤儿”。她说，“与全国其他地区一样，实际数字可能比官方统计数字更高”。为保证尽可能让每一名“新冠孤儿”得到政府的照顾，该委员会现已要求警察、乡村一级的医护人员和村委会联合进行甄别工作。
与此同时，随着“新冠孤儿”不断增多，贩卖儿童犯罪也引起了各方担忧。BBC的报道说，个别不法分子通过社交媒体分享“买卖儿童”的信息。昆杜表示，其团队曾在“脸书”上看到一则提供儿童“收养”的信息，“通过电话联系后，对方竟然索要7000美元费用，我们随即报警处理”。
“鼓励”是总部位于德里的一家非政府组织。该组织首席执行官索纳尔·卡普尔表示，家庭中父母一方过世后，另一方往往会逼迫其未成年子女从事重体力劳动或其他违法行为换取报酬。甚至还有一个案例显示，在母亲因罹患新冠肺炎去世后，父亲开始对女儿进行性侵。卡普尔说，“新冠孤儿”并不是问题的全部，“那些在疫情中成为单亲家庭子女的命运也应得到关注”。
联合国儿童基金会驻印度代表亚斯敏·哈克说：“印度的学校已经关闭了一年多，在许多地方邦，网上学习也已经暂停了，因为老师们受到了严重影响”。她介绍说，即使是在最好的情况下，全印3亿学龄儿童中，也只有不到50%的人有条件接受线上教育，“因此设想一下，如果你告诉一个小孩，你不能出去，不能跟你的朋友玩，必须待在房间里，必须在电脑上学习。与此同时，贫穷家庭还失去生计，有的孩子失去父母或者祖父母……这是何等的创伤，又可能会产生怎样的长期后果？”
根据印度卫生部门31日公布的最新数据，过去24小时内，印度新增确诊病例约15.2万，死亡病例3128例。这标志着自4月9日以来，该国单日确诊病例增幅的新低。虽然印度第二波疫情趋于稳定，但各地方邦依然在上周末宣布继续延长封锁措施。
