80年后，病毒等来掘墓人
在流感面前，科学曾展现出自己的无力。
1918年之前，针对天花、伤寒、霍乱、黑死病等的疫苗均已面世。人们以为当时的公共医疗可以解决一切问题，但流感给了世界当头一棒。
一开始，连顶级科学家都找错了答案，认为流感由细菌引发，甚至宣布制备出了流感和肺炎疫苗。当然，这些是无用功。
流感远去后，科研人员依然在与流感“元凶”死磕。他们有了更新的装备和工具。
要了解病原体是什么，需要获得病毒株的RNA基因序列。1997年，美国华盛顿军事病理学院陶本贝格等人从该学院保存的来源于1918年流感大流行死者的病理标本中，筛选出最典型的一例，对其肺部病理组织切片提取出来的流感病毒核酸进行扩增，测出其部分RNA基因序列。研究团队认为，1918流感病毒株亚型为H1N1，与早期分离出的猪流感具有密切联系。
但他得到的只是部分序列。拿到完整序列，才更有说服力。不过，病毒已经离开80年。到哪里寻找它的真身？
故事回到本文的开头，回到那个叫做布瑞维格米申的村庄。
因流感而死的人，还葬在冻土层之下。
在极寒之地，尸体或许仍然保存完好。有没有可能，从这些尸体中分离出病毒？
一位年过七旬的瑞典退休病理学家写信告诉陶本贝格，为了追寻流感病毒，他曾于50年代去过布瑞维格米申。那一次，他并没有得出任何结论。这次，他说，他愿意再去一次。
这位病理学家叫赫尔汀。他只身前去，找当地人做掘墓助手。
1997年8月，赫尔汀再次打开冻土之下的墓地，这回，他挖得更深了些。然后，他见到了露西。
露西是赫尔汀取的名字。她是个胖女人。因为生前身体内脂肪较多，她的身体大部分仍然保存完好。
露西的肺部样本起到了大作用。科研人员真的从中分离出了病毒基因全序列。后来，不同研究小组的分析均表明，1918-1919流感，是一种甲型流感病毒变异引起的烈性传染病。
不过，直到今天，关于1918-1919流感病毒的起源，仍众说纷纭。一种说法认为，这一流感是禽流感病毒“升级”后直接“跳”到人类身上；而另一种说法是，它先侵入哺乳动物群，然后再进入人群。
为病毒溯源，没有捷径可走。面对1918-1919流感病毒，病毒学家如同考古学家，艰难逆着时间洪流而上，严谨但又充满创造性地，将它看清。
还会有下一次大流行。
如果说，有哪些东西让我们比100年前面对未知病毒时更有底气，除了医学进步、科技发展，那应该是，我们从过往一次次大流行吸取了教训，总结了经验。
这才是人类的智慧闪光之处。
（◎ 科技日报记者 张盖伦）
