伊朗总统鲁哈尼20日至21日对日本进行访问，并与日本首相安倍晋三举行会谈。这是在任伊朗总统时隔19年首次访日，作为对安倍6月以日本首相身份时隔41年访伊的回访。今年又恰逢伊朗和日本建交90周年，鲁哈尼表示，他此行旨在缓和波斯湾地区的紧张局势，展示中东国家的国际影响力，与美国无关。美国《纽约时报》称，在美国不断升级对伊朗制裁、中东地区持续动荡的情况下，日本借“美国盟友”身份充当美伊之间的“和事佬”恐怕很难。有分析称，日本此时高调发展与伊朗关系，与其说是为在美伊之间发挥协调作用，倒不如说是为了自身的利益诉求。
据日本共同社20日报道，安倍与鲁哈尼在首相官邸进行了长达2个多小时的会谈，双方在之后的晚宴上也交换了意见。安倍表示，“日方会尽一切努力，缓和中东地区的紧张局势，确保地区和平，”并敦促伊朗履行伊核协议中的相关承诺。同时，安倍向鲁哈尼做出解释，称日本向中东派遣海上自卫队，目的在于加强情报收集，是日方单独采取的行动，有别于美国主导的护航联盟。鲁哈尼则对美国退出伊核协议表示“强烈谴责”，要求包括日本在内的各国为维持协议做出努力。共同社称，日本有意在对立日益尖锐的美伊之间发挥桥梁作用，但现实是两国之间隔阂巨大。
据美国《纽约时报》20日报道，一名日本前外交官表示，此次会面不可能产生实质性结果。他说，日本明白自己不可能使德黑兰和华盛顿的关系“完全转向”，最多就是使两国关系“稍微缓和”。不过他同时也表示，这次会面营造的“气氛”很重要，因为“向世界传递出了伊朗愿意对话的信息”。
日本此前也尝试在美国和伊朗之间扮演“中间人”，但收效甚微。今年6月，美伊关系紧张加剧，甚至引发对二者要开战的担忧，安倍曾在此时访问伊朗，试图让德黑兰和华盛顿“和解”，但他代表特朗普向哈梅内伊传话的努力遭到拒绝。更让安倍没面子的是，他人还在伊朗时，有两艘油轮(其中一艘由一家日本公司运营)在阿曼湾遭到袭击，美国立即宣称伊朗伊斯兰革命卫队是这起袭击事件的幕后黑手。
约旦《宪章报》表示，伊朗与日本，一个是能源大国，一个是能源极度匮乏的国家，两者经济互补性和依存度很高，因此首脑互访以强化双方关系自在逻辑情理之中。事实上，日本和伊朗长期以来就保持着友好的关系，安倍想当“和事佬”，打破伊朗和美国之间的僵局，伊朗也欢迎日本发挥与美国关系好的独特作用和影响，帮助解除来自美国不断加大的经济制裁。这次访问可使伊朗和日本走得更近，伊朗希望日本不要囿于美国的制裁禁令，恢复进口伊朗石油。
日本能源经济学研究所专门研究伊朗政治的学者表示，安倍可能会在不违反制裁的前提下向伊朗提供一些人道主义援助，但日本近期不太可能恢复从伊朗购买石油。尽管如此，对日本来说，与伊朗保持友好关系是符合自身利益的。一方面，日本从中东进口的石油有很大一部分是从伊朗与阿拉伯半岛之间的霍尔木兹海峡运输。一旦伊朗局势不稳，或者霍尔木兹海峡被封锁，将对日本生命线造成重大影响。
另一方面，通过协调美伊矛盾，安倍可以提升日本在中东地区的存在感。长久以来，日本在中东地区的影响力主要集中在经济上，在政治外交上的影响力较为有限，而伊朗问题恰恰可以成为日本在中东地区树立“大国”形象的一个切入点。
不过，《纽约时报》分析认为，日本现在的处境左右为难。伊朗把日本看作是公正的中间对话者，安倍也不想伤害和伊朗的关系。但同时安倍也需要考虑与美国的关系，一旦平衡不好，美国可能会要求日本自行承担更多防卫费。
