最近数名科学家在英国《自然》期刊上发表文章称,如果气候变暖以目前的速度持续下去,那么到2070年,全世界的珊瑚礁可能会全部消失。
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正常情况下珊瑚会呈现多种色彩,这些颜色来自寄居的藻类,这些微小的共生藻通过光合作用为珊瑚提供能量。而海水温度上升会让这些藻类消失,珊瑚就会白化,最终因营养不良而死亡。
以世界上最大的珊瑚礁群澳大利亚大堡礁为例,由于厄尔尼诺现象和全球变暖导致的海水升温,2016年和2017年,大堡礁连续两年出现大规模珊瑚白化现象。特别是2016年,约67%的珊瑚白化,受影响最严重的品种死亡率高达90%以上。不断升高的海水温度还破坏了珊瑚的再生能力,今年4月的一项研究发现,大堡礁新生珊瑚数量比历史水平下降了89%。
原本物种丰富的珊瑚礁群发生退化,还导致鱼类、海鸟等生物的栖息环境遭到压缩。8月底,大堡礁海洋公园管理局发布了5年一次的大堡礁“体检”报告,将大堡礁的前景展望从“糟糕”调低至“非常糟糕”。专家警告称,未来新的大规模珊瑚白化事件几乎无法避免,大堡礁珊瑚礁群存在整体崩溃的可能性。