独立之初，外向型能源出口战略曾创造出哈萨克斯坦经济腾飞的奇迹，然而，近年来国际油价的波动使哈萨克斯坦在产业结构单一、经济模式粗放、市场化程度不高等方面的弊病日益凸显。经济增长的疲态和民生改善步伐的放缓，导致纳扎尔巴耶夫所领导的执政党“祖国之光”的长期执政和腐败问题成为人们诟病的焦点，越来越多民众，尤其年轻人开始渴望变革。
30岁的阿雅就是其中之一。她告诉《环球时报》记者，苏联解体后，当人们面对“空荡荡的货架”时，哈萨克斯坦正确地建立了市场经济，并成功地成为世界上最具竞争力的50个国家之一。但进入21世纪，哈萨克斯坦的政治和经济模式几乎没再有任何变化，随着问题越来越多，“我们意识到，如果没有政治改革，想要创造一个发达经济体几乎是不可能的。而政治改革的前提就是人事变革”。同样让阿雅不满的，还有政府曾经为世博会分配太多预算资金，她认为举办这样的盛会对提升人民生活水平并没有太大好处。
在奥扬诺夫看来，人们对纳扎尔巴耶夫这个“慈祥而有魅力”的政治家的看法在2014年前后出现一个“分水岭”。“2014年油价较高时，哈萨克斯坦人基本都挺有钱，社会(保障)也不错，当时没人留意到腐败及其他问题。但紧接着，油价下跌，社会、经济、政治问题都显现出来了。”他告诉《环球时报》记者，“尤其是执政党的腐败，我认为已经到了很严重、很明显的程度了。”
在这样的社会情绪下，大选让部分人看到了更多变革和政治开放的可能性：比如，被很多人认为是“经验丰富的反对派政治家”的阿米尔詹·卡萨诺夫，也被允许登记为总统候选人，他后来赢得约16%的选票。据“德国之声”报道，连卡萨诺夫都对自己被允许参选“感到惊讶”，并认为这是政府希望表明它正在朝着更大的政治开放迈出某种步伐。
大选期间，哈萨克斯坦的一个投票点
哈萨克斯坦工会联合会党也推出自己的总统候选人。党主席巴赫特说，这次竞选是一个机会，可以为批评政府的声音提供一个更广阔的平台。“选举期间，政府相对更‘脆弱’，更易于接受批评和不同的声音”，他对《环球时报》记者表示，这有助于解决那些在过去多年间一直无法得到解决的问题。
在政治转型背后，也能看到社会心理变化及民主进程的推进。杜森贝科娃在一个非政府组织中工作，致力于推动公民自发成为监督选举过程的志愿者，鼓励并“教授”候选人主动接触选民。“哈萨克斯坦的竞选机制还很不成熟。这是很自然的。以前，对首任总统的尊敬几乎流淌在我们的血液和基因中，这次大选使我们第一次意识到，原来我们还有别的选择。当然，这也让许多人有些无所适从。”杜森贝科娃说。
哈萨克斯坦正在发生的一切也为整个中亚增添更多变革气息。在不少人眼中，中亚以拖沓的改革和缓慢的发展速度而闻名，但近几年情况变了。3年前，乌兹别克斯坦发生权力更迭，新总统开启了一项宏大的改革计划，包括反腐、改进政府治理、推动经济市场化改革等。最近，哈乌两国甚至在商讨中亚版“申根签证”——“丝路签证”，方便地区内及与外界的往来。这让英国《金融时报》不禁感叹：“不久前，中亚国家还在沿共同的边界线挖壕埋雷，现在却计划建立一个欧洲式免签区。”
稳定与改变之间——新掌舵人要有“灵活身段”
对这次大选，哈国内看法不一。在奥扬诺夫看来，这次大选的结局并不太让人满意。他和一些哈萨克斯坦人渴望更“激进”的变革和更多新鲜面孔。“我觉得一切都没有变，所有参选者都是政府的‘自己人’”，他说。
从目前情形看，激进的变化并不会发生，“平稳”是哈政府在这次权力更迭及未来国家发展中所追求的最重要目标之一。该国政治分析人士塔加特·卡利耶夫告诉《环球时报》记者，作为国家安全委员会主席，纳扎尔巴耶夫依然保留着对重大问题的决策权力，尤其是事关人事任免、内政外交方针和战争与和平的决策。
“这不意味着他不愿意交出权力，而是为了避免重大失误、保证权力交接过程中国家稳定而做出的选择。”卡利耶夫认为，纳扎尔巴耶夫正在有意识地避免对国家事务做更多干涉，“逐步远离政策决策中心”。
对于哈萨克斯坦两个最重要的邻居俄罗斯和中国来说，这是一个积极信号。在纳扎尔巴耶夫当政期间，哈萨克斯坦与这两个大国同时保持着紧密关系，而两国也在哈能源、基建等领域有着巨额投资。或许，这也会打消另外一些民众的不安，比如渴望变革的阿雅，她不希望哈萨克斯坦的货币坚戈出现剧烈波动，“因为那会影响普通老百姓的消费能力”。在3月纳扎尔巴耶夫宣布辞职时，一些哈萨克斯坦人由于担心发生混乱，连夜前往货币兑换处排队，要将手中的坚戈换成美元。
游走于稳定与变革之间，新总统托卡耶夫面临的挑战不轻松。除了政治谋略与智慧，他还需要一个“灵活柔软的身段”，来调和哈各界越来越复杂的利益与诉求。或许，曾经在大国间游弋平衡的外交部长经历有助于他做到这一点。
对此，阿雅有信心。她对《环球时报》记者回忆起自己幼年时跟托卡耶夫的一次“直接接触”：1993年，当时阿雅三四岁，她的父亲曾在外交部工作，因搬迁新居而邀请托卡耶夫到家中吃饭。“我的父母很羞愧，因为家中太简陋了，除了壁柜和一只电灯泡，其他什么都没有。但托卡耶夫很平易近人，他甚至没有注意到这些，他还开玩笑问父亲，为什么不让正在准备晚餐的母亲一起坐下吃饭，‘难道你要像那些守旧的人一样把女人关在屋子里吗？’这句话说完，大家都笑了。”
“我认为趋势是积极的。虽然托卡耶夫会继续纳扎尔巴耶夫的大政方针，但他毕竟是一个新的‘掌舵人’，会带来新的方法和想法。这是发生在现代社会里的正常现象。”阿雅说。
