“洞察”号无人探测器登陆火星效果图。
【量体温，测脉搏——火星将全面“体检”】
探测火星的任务听上去十分深奥，但实际上“洞察”号只是承担了类似“老中医”的工作，听一听火星的心跳，量一量火星的脉搏，测一测火星的温度。
火星诞生45亿年来，还是第一次进行这样详细的身体检查。
而实施“体检”的设备，主要有三台：
-----“内部结构地震实验仪”(SEIS)测 “脉搏”，对火星地震和地质活动进行监视。
-----“热流和物理学特性探头”(HP3)量 “体温”。这枚“体温计”长46厘米，将在大约5米深的火星土壤深处测量内部热量等。
-----“自转和内部结构实验仪”(RISE)测量火星运动。RISE利用火星与地球之间的无线电传输检测火星自转的晃动，这种晃动将为研究火星内核的大小提供线索。
NASA计划把SEIS和HP3永远安置在火星上，届时会用机械臂将设备从探测器着陆器舱内取出，安在火星表面。整个过程被形容像是“抓娃娃”。
当然，为火星“把脉”并不是件容易事。想要探听火星的“心声”，“洞察”号需要承受巨大的昼夜温差变化。它还要对抗遮天蔽日的沙尘暴，此前沙尘暴曾造成有着15年探测经验的“机遇号”失联。
【安静搞研究的“时光机器”】
自从1960年前苏联发射“火星1号”探测器，人类已经对火星探索了58年，但无论是“勇气号”拍摄的照片，还是“好奇号”采集的样本，人们对火星的了解始终“浮于表面”，“洞察”号将首次探索这颗红色星球的内部结构。
虽然要深入探究火星，但与它的前辈相比，“洞察”号会表现得更为“深沉”。这是因为，为了精确地了解火星内核的大小与构成、火星内部温度、地震活动等，大部分时候“洞察”号会“原地不动”搞研究。
值得注意的是，在执行探测火星的任务外，“洞察”号还承载着“时光机器”的使命。火星就像是一个“化石”星球，探测它“内心”的奥秘有助探索太阳系中类地行星的起源与演化过程，从而推动对地球、金星和水星，甚至月球的研究。
NASA还表示，“洞察”号团队的研究可能有助于人类搜寻与地球相似的系外行星，缩小可能存在外星生命的行星范围。
【人类离移民火星更近了吗？】
几十年来，人类一直对火星充满好奇，这颗红色星球的神秘并没有阻止人们对它浪漫的想象。
NASA曾发表计划，在本世纪30年代让人类登陆火星。今年7月，科学家在火星观测到液态水湖。电影《火星救援》中“上火星种土豆”的情节似乎离我们不远了。
虽然“洞察”号的寿命并不长，只有一个火星年(两个地球年)。但两年后，人类将迎来探测火星的一个小高潮：
-----美国将发射“2020火星车”，寻找古代火星存在生命的迹象；
-----欧洲空间局计划发射ExoMars 漫游车，研究火星地质学；
-----中国计划发射火星探测器“萤火二号”， 包含一个可以移动的火星漫游车和在轨运行的轨道器；
移民火星能否实现？也许，那时，我们会有更明确的答案。
（原题为《登陆火星！托“洞察”号的福，26万中国人免费“游太空”》）
