当地时间8月1日，美国航空航天局宣布，位于天琴座的一颗褐矮星有极光现象。据报告称，一个国际团队在距离地球约18光年，位于天琴座的一颗褐矮星周围探测到了极光。科学家称，这种发光看起来很像地球的极光，但其亮度超过极光有百万倍，并且呈现红色而非绿色。
据谢菲尔德大学的天文学家斯图尔特·李特费尔(Stuart Littlefair)说：“有可能是褐矮星表面的一些物质剥落，自己产生了带电粒子。”另一种可能是，存在一颗尚未被发现的行星或卫星围绕这颗褐矮星运行，为它带来了导致极光产生的物质。木星的有些极光就是以这种方式产生的，木卫一的火山会喷发出带电粒子，与木星的大气层相互作用产生极光。
这项新发现也会帮助科学家更深入地了解褐矮星。关于褐矮星本质上是更像恒星，还是更多具有行星的特征，目前还存在一些争议。“如果你正在研究褐矮星，那么到底将它们视作小型恒星，还是大的行星，就成为十分重要的问题，”李特费尔博士说，“从一些对褐矮星的观察中我们已经发现，它们的大气层中具有云层。现在我们又知道它们具有极光现象，因此，有更多的理由把褐矮星视为放大版的行星，而非缩小版的恒星。”图片来源：美国航空航天局
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