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| 这五颗行星都是在恒星周围的可居住区发现的，它们都属于“热木星”，其中两颗温度几乎可以融化铁 |
美太空望远镜发现五大新天体 最轻者密度如塑料
据美国《基督教科学箴言报》1月5日报道，美国航天局科学家4日在美国天文学会年会上宣布，2009年3月份发生升空的“开普勒”太空望远镜已经找到了5颗太阳系外行星。这五颗行星都是在恒星周围的可居住区发现的，它们都属于“热木星”，其中两颗行星上温度几乎可以融化铁。科学家们预测称，“开普勒”发现首个类地行星的时机已经越来越接近。
质量最轻的行星：密度与地球上的塑料相似
美国宇航局“开普勒”太空望远镜寻找类地行星的任务日前取得突破，发现了五颗新的太阳系外行星，其中个头最小的一颗与太阳系中的海王星相似，而个头最大的甚至是太阳系中个头最大的木星的1.6倍。更为奇特的是，其中一颗名为“开普勒7b”的行星，密度与地球上的塑料相似，是已知的质量最轻的行星。
这些新行星的公转周期在3.2个地球日至4.9个地球日之间，与它们周围的恒星距离非常近，表面温度高达1200摄氏度以上。美国宇航局加州埃姆斯研究中心“行星猎人”威廉-博鲁奇说，那也就意味着，这些行星上不适合任何已知生命生存。
除了发现这些新行星外，“开普勒”太空望远镜还发现，在与太阳类似的43000多颗恒星中，大约有三分之二的恒星输出的光像太阳一样稳定。这也就暗示出，大多数恒星都有可能成为“地球的太阳”的潜能。如果有类地行星与这颗恒星保持着适合的距离，那么这颗行星上很可能存在生命。
静态恒星适宜人类居住和生命进化
印第安纳大学天文学家凯蒂-皮拉切斯基说：“如果大多数恒星都是静止的，宇宙中的生命天堂就会增加。但是事实显然并非如此，因为恒星射线的周期性喷发足以抹杀行星表面上的生命，即使行星位于恒星的可居住区轨道中。”这个可居住区意味着，行星表面上的水可以得到阳光照射的足够热量，让行星表面上的水保持在稳定的液体状态。凯蒂说，静止恒星也就意味着，我们可以在其附近行星上居住，生命可以进化，这也增加了科学家寻找外星生命的可能性。
与此前发现的数百颗太阳系外行星相比，新发现的行星似乎处于“行星沙漠带”。所谓“行星沙漠带”是距离恒星1500万公里到1.5亿公里范围内，目前在这一区域找到的行星并不多。但是“开普勒”太空望远镜刚好可以填补这个空白。“开普勒”太空望远镜是2009年3月份开始在恒星周围可居住区搜索类地行星的，它不仅要搜索“行星沙漠带”，还要寻找个头更小、公转周期更长的行星。
太空望远镜紧盯着15.6万颗恒星
但是这些发现还需要更多时间去证实。“开普勒”太空望远镜紧盯着15.6万颗恒星，当它们在各自轨道上经过恒星前面短暂遮住恒星光芒时，就会被“开普勒”太空望远镜捕捉到。行星越大，距离其旋转的恒星越近，越容易被“开普勒”太空望远镜捕捉到痕迹。但是对于类地行星来说，由于它们本身很暗或者距离恒星很远，它们的周期性发亮和变暗几乎很难发现。
科学家表示，“开普勒”太空望远镜可以发现成对的天体，其中一个围绕比它更大的恒星旋转。如果更小的那个天体温度很高，它就不可能是行星。研究人员暗示，这些围绕固定轨道旋转的小天体很可能是质量庞大的白矮星。
（李雪）
