最近，不少西方人士在担忧第三次世界大战的发生。这些担忧传入中国后，很多学者都不以为然，认为是危言耸听，世界根本没有形成大战争的条件及基础。
的确，当前世界和平因素很多，中国发展本身需要一个和平稳定的国际环境，中国不必时时刻刻准备参加所谓的“第三次世界大战”。但是，学术层面的见仁见智，并不妨碍我们去担忧一些世界局势最坏情况的发生。
从世界历史上看，几乎任何一次大战的发生都是超出人们的预测之外的。1913年，第一次世界大战发生之前，人们还沉溺在新技术革命带来的和平与繁荣之中。1938年，第二次世界大战之前，英法等大国都在想着如何“绥靖”德国，将其祸水东引至苏联，而自己却能置身事外，渔翁得利。然而，最终事态的发展都大大超出意料之外，人类几乎都在毫无准备的情况下陷入了空前的灾难。
为何会出现这种情况呢？归根结底，人们忘记了物理学里的“蝴蝶效应”——太平洋东岸的一只蝴蝶动一下翅膀，可能会改变大气流的运转，进而引起西岸的一场大风暴。这种“蝴蝶效应”反映在国际局势中，则是局部的着火点若管控不当，极有可能将迅速形成扩大之势，甚至造成最坏局势的发生。最典型的例子莫过于导致一战的1914年的“萨拉热窝刺杀事件”。在这种情况下，唯有防患于未然，才能转危为安。
反观历史，往往是担忧世界大战的声音越强烈，世界大战发生的几率却相对较小。二战后的几十年，数以万计的学者、媒体人、官员在担忧美苏之间的核大战，最终两个超级大国却以“苏联解体”的方式和平地结束冷战对峙，以至于造成当前国际关系学中最大的“悬案”：没有任何理论能够完美地解释这种“和平衰落”现象的发生。
可见，人类社会发展本身是很难预测的，多一些危机的假设，反而会少一些最坏的可能，“远虑”若不在前，“近忧”则不远矣。毕竟，当前区域冲突不断，谁能保证，如果冲突不加以控制，不会出现更大的全球性战争呢？从这个层面看，担忧一下世界大战，提醒各国警惕当前的局势，加强国际安全管控维护机制，把各种带有隐患的“火苗”掐死，对世界本身的发展并没有坏处。
