小泉（右）与布什关系亲如“哥们”。
6月29日，日本首相小泉纯一郎对美国进行访问，这也很可能成为小泉任期内最后一次访问美国。2001年9月24日小泉第一次访问美国时，讨论的议题是日本如何支援美国武装报复911恐怖袭击行动。自那时开始将近5年的时间里一头个性化卷发的小泉与来自德州的牛仔总统布什之间，建立起了被称为“小泉－布什”的特殊伙伴关系，日美合作也达到了一个新的阶段。
比起5年前，此次被部分媒体报道为“最后晚餐”的访问。按照媒体5月份的报道，小泉访美的主要目的，就是旨在宣示日美两国间不同寻常的亲密关系，最好是能够和布什共乘“空军一号”从华盛顿飞赴田纳西州，以此展示两者的的确确已经成为“哥们”。然而如意算盘并不是那么容易打的，在各种迹象背后，人们看到的仍然是作为昔日亚洲优等生日本那徘徊无助的身影。
回顾小泉任期内的5年，日本经济逐渐走出了“失去的十年”的阴影，然而这种经济上的增长并没有能够带来心理上的安宁与自信。事实上，小泉政府确实看到了这个问题，其源头至少可以追溯到20世纪80年代日本经济高速发展的阶段，那就是日本应该向何处去？通俗地说，这是一个关系日本未来发展方向的根本问题。
从小泉政府所采取的各种措施中，人们能够看到仍然是非常经典的“借船出海”与“脱亚入欧”战略的痕迹。作为一个曾经提出“雁行模式”，试图成为亚洲地区领导国家的日本，小泉政府所采取的对外政策，却是宁愿紧紧地把自己绑在美国战车上，追随美国，以向伊拉克派遣自卫队换取想像中的军事与政治大国的感觉，宁愿顶着周边邻国的强烈反对去参拜战犯亡灵，而不愿意实实在在地改善亚洲邻国与自己的关系。
这一切，都在不同程度上证明，日本这个昔日亚洲的优等生，已经陷入了某种高分低能，眼高手低的尴尬局面。直到目前为止，日本仍然缺乏完整的独立自我意识，同时在其相当数量的政治精英中，衡量国家发展成功与否的标准，仍然深受“黑船事件”以来西方列强行为示范效用的影响，追求强大的经济力量，强大的军事力量，以及以在全球范围内自行其事为主要表现的政治力量。
但问题在于，不但日本本身的先天不足限制了这一切，而且国际社会的变化也施加了强大的限制。对此，日本的选择是追随看似力量最强大，而且似乎也信奉同样逻辑的美国，通过不断强化美日同盟来获得更大的行动自由。不过，通过紧密追随美国获得的全球影响，其实并不牢靠，因为美国的力量尽管强大，却远非取之不尽，用之不竭，即使可以在正面战场上迅速地取得压倒性胜利，但是战后的重建却可以如无底的深渊，把美国的力量缓慢地消磨掉。
这时，美国对于日本的要求，不仅仅是派些自卫队帮忙救火，而且还要求日本不要在此时忙中添乱，在其他地方惹出需要美国分神处理的事端。而这种无条件的支持，这种近似于要求“老大”无条件保护“小弟”的要求，正是日本最希望从美国得到的。
然而，美国与日本之间的关系，并非大名与其庄园里的武士，即使日本献上了如武士对主人般的忠诚，美国行动的逻辑依然是其自身的国家利益。所以，即使日本在反恐上为美国愿意两肋插刀，但在需要的时候，美国仍然会毫不迟疑地否决日本的要求，仍然会对日本恶化邻国关系的行动表示批评。归根结底，日本是美国的棋盘上具有战略价值的棋子，而不是棋盘边的棋手。无论是与哪个美国总统共坐一架飞机，都不会从根本上改变这一基本的定位。
