1984年，刘玉坤来到北京中转去上海定做新的假肢。偶然的机会，她走进了北京工人体育场，在这里，她惊讶地看到在田径场上奔跑的、训练的都是残疾人，刘玉坤听人说他们是在备战纽约残奥会，从未见过这种场面的刘玉坤在看台上看了很久，并且遇到了当时中国残奥代表团的田径教练田麦久。
刘玉坤：他说你是哪选来的运动员？我说不知道，不敢说，很自卑。他说你哪个级别的？不懂他的意思。你哪儿不好？我说就这。他说一个腿不好，两个腿不好？我说两个腿不好，他说我看看他就看看，他说你这是A3级的。他说你会什么？我说我会的可多了，打篮球、滑冰，他说你会游泳吗？不会。他说你会这几样都不属于我们国家参加残奥会的项目，你早点来多好，现教你，带你上美国，那时候特别缺运动员。他让我做了几个动作，看了我的协调性，后面他说了一句话让我眼前一亮。他说你要是不怕吃苦，好好练，以后没准就是为国家升国旗的人。
之后，刘玉坤在田麦久等人的帮助下，走进了体育的世界。当时中国参加残奥会的项目只有游泳、乒乓球和田径三项，最终刘玉坤选择了自己并不擅长的铅球、铁饼和标枪。对一位双腿残疾的人来说，日常训练是一个异常痛苦的过程，假肢经常把腿磨出血，就是闷热的夏天，残肢上也要套上厚厚的棉袜子。
刘玉坤：一年一年地训练，年轻的时候都没穿过自己的衣服，夏天就运动服，秋衣秋裤，飞跃鞋。那时候场地里也没有矿泉水，就喝浇冰场的自来水，在场地里晒得跟小土豆似的。
仅仅训练了5个月，刘玉坤便一鸣惊人，包揽全国第一届残运会女子A3级铁饼、标枪、铅球三枚金牌。因此，她有了一个响亮的称号——三铁公主。
