随着经济进入到转型升级新阶段，中心城市对区域经济的带动作用十分明显。
第一财经记者根据第七次全国人口普查数据，梳理直辖市以外的27个省份市域常住人口总量前三的城市（包括计划单列市、省会城市、普通地级市、州、地区、盟，下称“市”）数据发现，20个省会城市是所在省份的第一人口大市，有7个非省会城市成为全省常住人口第一市。近十年来，多个省会城市人口快速增长，在全省的位次上升明显。
需要说明的是，这里的人口数据是指全市范围内的人口，既包括市辖区，也包括下辖县、县级市。一些城市虽然人口总量很大，但城区人口规模并不大。
7个非省会城市位居第一
数据显示，27个省份的人口第一市中，共有11个城市超过1000万。这11个城市中，除了苏州、临沂外，其余城市均为省会城市。此外，从这11个城市所在的省份来看，有9个省份是人口超过5000万的人口大省，人口总量大的省份，头部城市的人口规模也比较大。
其中，位居第一的成都超过了2000万人。成都是近十年来人口增长最快的城市之一；也是直辖市以外，唯一一个人口超过2000万的城市。与2010年第六次全国人口普查相比，成都常住人口增加581.89万人。这一增量仅次于一线城市深圳和广州。
在四川省内，人口第二多的南充为560.76万人，仅为成都的27%，首位城市相比第二位的城市差距非常大。
广东是唯一一个拥有3个千万人口城市的省份。广州以1867.66万人位居省内第一；第二名的深圳达到1756万人；第三名的东莞也超过1000万人；第四名的佛山也达到了950万人。如果以城区人口计算，广东也是拥有大城市数量最多的省份。
广东省体改研究会执行会长彭澎对第一财经记者分析，总体来说，人口集聚、人口流入多的地方也是经济发达的地方。广东是常住人口最多的省份，人口流入最多，并主要集中在珠三角，在有限的空间下，也容易形成大城市。
另一个人口大省山东也有两个千万人口城市，分别是临沂和青岛，第三名的潍坊也超过了900万人；省会济南在并入莱芜后，人口总量尚未跻身前三。
从27个省份人口第一市来看，有7个城市为非省会城市，包括苏州、临沂、赣州、泉州、毕节、喀什、赤峰。这些城市中，苏州、泉州不仅下辖的县市不少，而且县域经济、区域经济发达，吸引了大量人口流入。其他几个城市则主要是由于下辖的县市较多，因此市域人口也比较多，但这些城市的中心城市规模并不突出，产业不发达，不少地方人口外流较多。
以毕节为例，2020年全市年末户籍人口为950.29万人，比上年末增加12.53万人，同期常住人口为689.96万人，人口净流出高达260.33万人。
当然，这些城市也在加快做大做强中心城市平台，打造省域副中心城市或区域中心城市。例如赣州市第六次党代会报告提出，要大力实施城市能级提升行动，打造省域副中心城市和国家区域中心城市。要昂起中心城区龙头。加快五区一体联动发展，理顺城区管理体制机制，推进基础设施、公共服务、产业发展同城化，增强中心城区辐射带动力，力争到2025年中心城区建成区面积达240平方公里、人口达240万。
