今天是个好日子，中国“天眼”，正式对全球开放！
中国“天眼”有啥神奇之处？开放的中国“天眼”，能带人类看到什么？且听小编慢慢讲来――
一口神奇的大锅
中国天眼FAST，全称是“500米口径球面射电望远镜”，是具有我国自主知识产权、世界最大单口径、最灵敏的射电望远镜。
射电望远镜的基本原理和人们常见的锅式卫星天线差不多，都是用“锅”的抛物面反射信号，通过“锅”的反射聚焦，把信号聚拢，以便用馈源“天线”接收信号。“锅”越大，就越能接收到微弱的电磁波，我们观测宇宙的“视力”就更好。
在FAST之前，人类最大的单口径射电望远镜是阿雷西博射电望远镜（Arecibo）。这个望远镜由美国人建在波多黎各，它顺着山坡固定在地表，直径达305米。
FAST这口“锅”更大，接收面积相当于30个足球场，直径达到500米。
要造如此巨大的“锅”来观测宇宙，所遇到的挑战是空前的。中国的FAST望远镜最重要的自主创新之一，就是利用贵州天然的喀斯特洼坑作为FAST台址。
从1994年开始，国家天文台专家利用遥感等技术，在全国范围内海选合适区域。贵州省的大窝凼洼地以绝对优势从400多个候选地中脱颖而出，成为最终胜利者。
如果说FAST是一枚观天巨眼，那大窝凼这个精挑细选的天坑无疑就是一只天造地设的眼窝。以整座山窝作为台址，是一项取法自然的创举，让现代科技的精密与大自然的伟岸相辅相成。
全世界唯一的“天眼”
世界上曾有两只“天眼”，最早的那只天眼已于去年退役。那就是前文提到的美国天眼Arecibo，即阿雷西博射电望远镜，口径305米，1963年建成。在中国天眼FAST于2016年9月建成前，阿雷西博曾是世界最大的单口径射电望远镜，全世界天文学家利用它取得了很多划时代的成果。
射电望远镜是用来观察、接收和分析宇宙中电磁波的天文学利器，它帮助科学家们发现了脉冲星、类星体、宇宙微波背景辐射、星际有机分子……诺贝尔奖历史上基于天文观测的10项获奖成果中，有6项都出自射电望远镜。
2020年12月，美国国家科学基金会(NSF)确认，Arecibo的平台一夜之间坍塌，彻底结束了57年的观测寿命。
往者已矣，来者可追。垂暮的Arecibo坍塌后，青春的FAST是世界唯一的“天眼”，它将帮助全球科学家更深层次地探索宇宙的奥秘。中国天眼对全球天文学家的正式开放，将给世界天文学界提供更多的观测条件，为构建人类命运共同体贡献中国智慧。
“天眼”已开，将看到什么？
FAST工程从设计到技术，从材料到建造，基本都是国产化，既是中国制造，更是中国创造！FAST的研制和建设，体现了我国的自主创新能力，未来，它将带来更多更大的创新成果。
科学家们对FAST充满期待，因为它是强大的观天利器。与号称“地面最大的机器”的德国波恩100米望远镜相比，FAST灵敏度提高约2.5倍；与排在阿波罗登月之前、被评为人类20世纪十大工程之首的美国Arecibo望远镜相比，FAST综合性能提高约10倍。从理论上讲，FAST可接收到137亿光年以外的电磁信号，这个距离接近宇宙边缘。
2020年1月11日，FAST通过国家验收，投入正式运行。自通过国家验收启动运行以来，中国天眼设施运行稳定可靠，发现的脉冲星数量已达到300颗，并在快速射电暴等研究领域取得重大突破。
它可被用于观测脉冲星，脉冲星未来可能成为星际导航，为宇宙飞船指明方向；它可以搜索可能的星际通讯信号，有可能让人类收到来自外星人的消息；它可以巡视宇宙中的中性氢，帮助科学家研究宇宙大尺度物理学，以探索宇宙起源和演化。
它可能还有更多的用途，这有待全世界天文学家的参与。中国天眼已于北京时间2021年3月31日零点向全世界天文学家发出邀约，征集观测申请，所有国外申请项目统一参加评审。征集项目的评审结果将于今年7月20日对外公布。观测时间将从今年8月开始。
“大锅”告成，“天眼”始开。宇宙浩瀚，中国天眼FAST的征程才刚刚开始。
（经济日报经点科学工作室 记者：佘惠敏）
