火星与地球间距离呈周期性变化，最近时约5000万公里，最远时可达4亿多公里。据了解，当天问一号探测器抵达火星附近时，距离地球约1.9亿公里。总的飞行里程将达到4.7亿公里。
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关键“刹车”有序准备中
据了解，在今年2月10日左右，天问一号就将进行关键的“刹车”，也就是临近火星后减速，被火星捕获，成为一颗火星卫星。目前，研制团队也正在紧张有序地开展各项准备工作。
不久前，嫦娥五号探测器在抵达月球后进行了一次“刹车”，完成了近月制动；而相对于探月任务，天问一号探测器的近火制动则要困难得多。机会仍旧只有一次，但是由于距离太远，通信时延超过了10分钟，因此地面不能做任何实时地控制和干预。
航天科技集团五院、天问一号探测器副总指挥 李振才：发动机开机指令是我们作为程控（程序控制）已经固化在程序里面了，全靠程序自主的开展。捕获时候（时延）是10.9分钟，这是没法进行地面干预。
也就是说，我们以往会听到飞控团队下达“发动机开机”的指令，而这一次，探测器将自己判断并自动执行开机，地面团队只能在近一个小时后根据遥测数据得知最终的“刹车”完成情况。
航天科技集团五院、天问一号探测器副总指挥 李振才：目前计划是在1月24日把所有的指令计划，以及与北指（北京航天飞行控制中心）的协同演练都要做完。我们可能再实施一个第四次奔火过程的中途修正，目标是为了获得捕获点的相关轨道参数，为精准捕获做准备。
此外，为了更好地开展火星捕获后的环绕探测任务，研制团队已经完成了多项科学载荷的自检工作。
