2016年8月6日，天通一号卫星成功发射升空，这是我国卫星移动通信系统首发星。
2016年8月6日0时22分，我国在西昌卫星发射中心成功发射天通一号01星。这颗我国卫星移动通信系统的首发星，运行在接近36000公里的地球同步轨道上，覆盖中国及周边、中东、非洲等相关地区，以及太平洋、印度洋大部分海域。我国进入地球同步轨道移动通信卫星俱乐部。
李祖洪说：“作为中国空间信息基础设施的重要组成部分，天通一号卫星移动通信系统提升了国家应急通信保障能力，而卫星移动电话系统和北斗导航系统的业务融合，让两颗星都有了更广泛的技术商业前景。”
天通一号和北斗都是国之重器，简单的说，北斗用来定位，天通一号用来打电话、发短信、上网。
后续天通一号还将发射其他卫星，围绕地球组成一个完整的、覆盖全部地面范围的卫星系统，理论上可为全球用户提供无死角移动通信服务。
应用场景丰富程度全球罕见
现场测试通话效果
作为天通卫星移动通信业务独家运营商，中国电信经过三年的努力，让该系统具备了提供服务的能力。
2019年12月17日，工业和信息化部批准中国电信天通卫星业务商用，使用1740号段的手机号码为业务号码。
中国电信集团副总经理陈忠岳介绍，天通通信系统、芯片、终端等均由我国自主研制，填补了国内自主卫星移动通信系统的空白。2013年12月，中国电信立项启动民用研制建设工作，目前天通卫星业务目前已实现与国内、外通信运营商的互联互通。
天通一号01星主要的优势体现在覆盖范围广、信号传透能力强，终端小型化、手机化，便于携带。
据中国电信工作人员介绍，目前已有25款终端获得工信部颁发的进网许可证，包括手持、车载、船载、天通猫、便携数据等多种终端类型。用户办理此项业务后，一年内，花1000元可以打720分钟的“卫星电话”。
中国电信股份有限公司卫星通信分公司总工程师万军说：“从天通一号发射升空两周后打通首个电话，到试商用走过了三年半的时间。如今，天通设计之初的所有能力全部有了实际应用，在重大自然灾害应急处置中承担了信息传递、资源调度和应急指挥的重任，为水利、消防、林业、地质、武警、电力、海洋渔业等多个行业客户提供了通信服务。”
“这么丰富多彩的终端应用能力和服务场景，在现有的卫星移动通信系统中很少见。”万军说，“今年会把国际化运营能力准备到位，进一步提升卫星移动通信服务容量和覆盖区域，明年正式展开区域业务推广，为周边国家提供更好更多的选择。”
据了解，为支撑全球运营，中国电信正积极准备向ITU（国际电信联盟）申请国际码号。
工业和信息化部信息通信管理局副局长隋静表示，我国幅员辽阔，信息通信服务的不平衡不充分等问题依然存在，同时，我国卫星通信能力与世界先进国家相比还有差距，该项业务的应用普及空间很大。
据预测，2025年前，我国移动通信卫星系统的终端用户将超过300万，服务范围涵盖灾难救援、个人通信、海洋运输、渔业、航空等方方面面。
当大多数人还在仰望星空，“放卫星”者已前赴后继向太空为人类谋求更多的信息通信福祉，他们完成的每次升空计划都格外引人关注。
但是，需要指出的是，天通一号工程和马斯克准备打包发射1.2万颗卫星的“星链”计划有很大差别。并且，类似的天空组网计划不仅马斯克有，2018年底，我国成功发射“虹云工程”首颗实验卫星，开启了我国低轨网络卫星组网的第一步，这个由156颗卫星组建的天基互联网系统将可以为中国及世界其他地区提供无线宽带服务。
