制图:余铮浩
这些地方特产的香料,恰恰是当时中国所缺少的。
《瀛涯胜览》记载,苏门答剌国胡椒每官秤100斤值银1两、柯枝国胡椒官秤400斤值银5两,但被运到中国后,则以每斤10-20两的价格卖出。
郑和当时所到之处,大多都因仰慕中国强盛,而愿意与中国贸易。
满剌加(今马六甲)国王甚至亲自采办当地特产,驾船跟随郑和宝船来到中国;爪哇、暹罗、旧港等地也将所产香料送至中国。
制图:余铮浩
中国进口国内稀有的香料,出口的商品则是瓷器、丝绸、茶叶等。
以瓷器为例,安南、占城、爪哇等地人们极其喜爱中国瓷器。《瀛涯胜览》曾提到,爪哇人“最喜中国青花瓷器”。
当时,满剌加有不少中国商船停泊、转销货物。郑和远航时也曾经过此地,两国商船常随使节往返。
《明会典》就记载,满剌加用犀角、象牙等奢侈品换取明朝大量瓷器等商货。