人生的扣子从一开始就要扣好
青年的价值取向决定了未来整个社会的价值取向，而青年又处在价值观形成和确立的时期，抓好这一时期的价值观养成十分重要。这就像穿衣服扣扣子一样，如果第一粒扣子扣错了，剩余的扣子都会扣错。人生的扣子从一开始就要扣好。
——2014年5月4日，在北京大学师生座谈会上的讲话
孙中山先生说，做人最大的事情，“就是要知道怎么样爱国”。对于青年来说，爱国无疑是最基本素养。
“广大家庭都要重言传、重身教，教知识、育品德，帮助孩子扣好人生的第一粒扣子，迈好人生的第一个台阶。”习近平对国家的责任感与使命感，在幼年时就受到家庭环境的熏陶。
习近平在自述《我的文学情缘》中透露，自己五六岁时，母亲在中央党校工作，路上有一家新华书店。“我偷懒不想走路，母亲就背着我，到那儿买岳飞的小人书。”买回来之后，母亲就给习近平讲精忠报国、岳母刺字的故事。
“我说，把字刺上去，多疼啊！我母亲说，是疼，但心里铭记住了。”“精忠报国”四个字，习近平从那个时候一直记到现在，成为他一生追求的目标。
所以他一直勉励年轻人，人生的扣子从一开始就要扣好，从一开始就要树立报国之志。
“只有把人生理想融入国家和民族的事业中，才能最终成就一番事业。”2013年五四青年节前夕，习近平总书记在给北京大学考古文博学院2009级本科团支部全体同学的回信中这样写道。
经受锻炼，增长才干
要不怕困难、攻坚克难，勇于到条件艰苦的基层、国家建设的一线、项目攻关的前沿，经受锻炼，增长才干。
——2013年5月4日，在同各界优秀青年代表座谈时的讲话
青年拥有爱国之情是不够的，更多的还是要用自己的实践和奉献，为人民多做一些实事。
1985年，习近平结识了当时是厦门大学学生的张宏樑。习近平带他去地处厦门海防最前线的何厝村调研，指导他去正定进行旅游经济学的社会实践，甚至亲自修改了他的关于正定土地集约化的毕业论文，还给他讲自己在梁家河当知青时冬天起粪的经历。
张宏樑毕业回石家庄的前一天晚上，去跟习近平道别。习近平对他说：“你工作后一定要下基层工作，不能总待在上级机关，不要把基层当大车店，至少要踏踏实实干上两三年，一个事情踏踏实实干上几年才有可能出成果。”
他还在张宏樑的毕业纪念册上写下了“志存高远，行循自然”八个字。他说：“这八个字，你要好好体会，立志的同时，要务实、要实干。”
新中国成立之后，也有很多青年克服种种困难，将自己所学，变成祖国实际的改变。
钱学森克服重重困难回国的故事，各位组员都耳熟能详。他寄出过一封写在烟盒上的“求救信”，信件转交给周恩来后，经过多方努力才让他结束了5年的软禁。由于钱学森的回国效力，中国导弹、原子弹的研发至少向前推进了20年！2011年，习近平就参观过在国家博物馆举办的“人民科学家钱学森”事迹展览，并在展品前不时驻足，仔细询问。
2009年，著名地球物理学家黄大年，也毅然放弃国外优越条件回到祖国，取得了一系列重大科技成果，填补了多项国内技术空白。2017年1月8日，黄大年不幸因病去世，年仅58岁。他的爱国事迹也感动了习近平，习近平号召学习他“把爱国之情、报国之志融入祖国改革发展的伟大事业之中、融入人民创造历史的伟大奋斗之中”。
