始于西汉，兴于唐朝，盛于清代，皮影戏作为一门古老的传统艺术，距今已有2000多年的历史，是我国出现最早的戏曲剧种之一。影人在艺人的操纵下灵活舞动，“一口叙还千古事，双手对舞百万兵”的艺术形象跃然幕布之上。
在山东济南，有一个李氏家族，他们世代致力于皮影戏的传播与发展，让济南皮影一度成为泉城的一张名片。济南皮影传承到第五代，出现了第一位“女掌门”，她就是85后姑娘李娟。她的坚持和不懈努力为济南皮影注入了新的生命，融入了新的时代特征，也让世界认识到了中国传统文化的独特魅力。
世代传承：耳濡目染练就扎实基本功
济南皮影至今已有100多年的历史，最初是由李娟的高祖父李克鳌带到济南的。他的到来让皮影从遇到红白喜事才会进行表演的特殊职业，变成了深受老百姓喜爱的一种娱乐项目。李克鳌的儿子李福增、李福祥继承了父亲的衣钵，同样也是演出皮影戏的好手。1955年，他们还把皮影戏演到了中南海怀仁堂。此后，济南皮影名声大噪，受到了越来越多人的关注。
济南皮影传到第三代，也就是李娟的爷爷李兴时这里时，又有了新的特征。以前的济南皮影也叫“两人忙”，其中一人负责所有的表演形式，另一个人只担当锣鼓伴奏。李兴时经过多年的积累，自创了一人一台戏的表演形式，脚蹬锣鼓，双手操作皮影，嘴里还能边说边唱。1982年，他表演的十集皮影戏连续剧《西游记》在中央电视台播出，同时也传播到了东南亚地区，再次把济南皮影推向了一个高峰。
皮影是一门综合的学问和技术，绘画、设计、唱念做打的能力一样也不能少。出生于曲艺世家的李娟从懂事起就开始接触皮影。那时爷爷经常会拿出一些影人来摆弄，自己唱一唱，他对皮影的热爱给李娟留下了深刻的印象。
李娟在制作影人。本人供图
爷爷对李娟有着极为严格的要求，每天都会给她布置很多任务，比如每天都要画一幅画、练习剪纸。后来李娟又开始画九宫格，画完还要给爷爷讲故事。此外，练习说评书、山东快书和相声对李娟来说也是家常便饭。随着时间的推移，这些繁杂的训练让李娟练就了扎实的基本功，为日后的皮影创作打下了良好的基础。
爷爷演出的时候，李娟经常给他打下手，爷爷的台风、表现力、对待艺术的执着和敬业精神深深感染着她。直到现在，她在演出时还会不自觉地去模仿爷爷。在爷爷的影响下，她发自内心喜欢上了这门独具特色的艺术。
临危受命：义不容辞勇当非遗传承人
儿时的李娟虽然喜欢皮影，但却从未想过会把传承皮影作为自己的终身职业。她在大学学习的是儿童英语教育专业，最初的梦想是创办一家儿童英语幼教机构。在她毕业的那一年，济南皮影开始受到关注，正是需要传承人的时候，可此时的李兴时年事已高。不愿看到爷爷因年龄问题放弃自己热爱的行当，李娟做了一个大胆的决定：放弃自己的梦想，全职帮助爷爷传承皮影。2008年，济南皮影被评为国家级非遗项目，第二年，李兴时也被评为国家级传承人，肩上的担子越来越重。
2011年，一次突发事件彻底改变了李娟的人生轨迹。李兴时因为赶着印剧本不慎摔伤了腿，休息了半年的时间。为了不让爷爷担心，李娟临危受命，代替爷爷进行演出。以前只演配角的她为了能尽快熟悉爷爷所扮演的角色，除了到医院陪护爷爷，剩下的时间都用在了排练节目上。功夫不负有心人，原定的节目如期上演。这是李兴时第一次在家里看到自己的后代进行演出，当时的他激动得热泪盈眶。从此以后，传承皮影戏的重担就正式落到了李娟的肩上。
