2018年的中国周边充满了暖色调，周边国家的对华关系没有出现一场危机级别的冲突或摩擦，前几年与中国关系比较紧张的几个国家都在同我们改善关系，就中国周边关系的全景来说，现在堪称处在最好的时期之一。
中朝、中印、中日、中韩几组双边关系齐头并进改善，还有南海局势的进一步缓和，南海行为准则谈判进入快车道，这一切可谓重塑了中国周边环境。与此同时，中俄全面战略协作伙伴关系继续发展，中亚五国对华友好关系非常稳定。
周边外交对所有国家来说都至关重要，而处理好周边外交又并非很容易。举望世界，邻国关系冷淡甚至敌对的情况比比皆是，而这种情况对外交资源的消耗常常是无底洞。
中国处理周边关系的难度其实很高，这首先是因为中国是拥有邻国最多的国家，而且周边地区的人口也很稠密。二是因为西方列强对中国及周边的殖民侵略史留下一些问题和矛盾，比如划界不是很清楚。三是历史上一些国家同中国交往的记忆比较复杂，对中国存有疑虑。
这两年中国与周边大的问题都得到了管控，从而使得改善关系在中国周边实现了全覆盖，这很了不起。中国在这当中贡献了最大的动力，这样的结果也显示，中国塑造周边的能力在增加。
中国的经济发展对周边形成了越来越强的魅力，中国几乎是所有东盟国家的第一大贸易伙伴，也是所有东北亚国家的第一大贸易伙伴，此外中俄、中印贸易都加速发展。中国在周边的投资也是美国越来越没法比的，打个未必恰当的比喻，美国只是在中国周边“发奖状”，而中国是“发奖金”，这种区别时间长了就会起作用。
实力强了，中国没有对周边搞霸权主义，反而表现出更多的尊重，对周边争议表现出越来越多的耐心。自信对中国社会处理与周边摩擦时的态度产生了多种效果，但总的来说推动了中国公众对国家亲诚惠容周边外交理念的支持。
华盛顿这两年强调“美国优先”，让中国周边国家感受到来自美方更大的不确定性，这也增加了周边国家改善对华关系的积极性。
从战略上说，周边实力水平与中国的差距越拉越大，这让周边国家搞好对华关系的动力更大了。而主动挑战中国核心利益，与中国作对，一般不会成为周边国家的选项，对此中国社会应心中有数，客观认识周边国家对华关系的基本心理。
当然，中国与周边国家关系仍会长期存在两项困扰，一是领土纠纷，二是美国的干预。而在很多时候，前者成为后者的支点和抓手。
与周边国家管控好领土纠纷是中国搞好周边外交的一项重要经验。美国从搞“亚太再平衡”开始，主要就是从周边国家与中国的领土纠纷切入，那一段经历也告诉我们，美国干预对中国国家安全的现实威胁要比领土问题所产生的波折带给我们的威胁大得多。
只要中国认真践行亲诚惠容理念，我们塑造周边的能力就远强于美国在我周边搞破坏的能力，这一点在中国周边形势这两年的变化中得到进一步证明。
中国外交可以理出几大线索，即大国外交、周边外交、与发展中国家的外交、多边外交等。现在只有大国外交中的美国外交出了突出问题，其他各个方向的外交都在飘红。中国要有一个信心：只要其他方向的外交都做得好，尤其是周边外交保持稳健，美国就奈何中国不得，中国也将拥有开展对美外交的更多主动性。
