二十多年前，带着两腿的泥土，抱着对大都市闪烁霓虹灯的憧憬和想往，凭着年轻人身上固有的热情和闯劲，我只身从福州来到大上海，开始了自己的创业之路。从几个老乡和亲戚，一家几十平米的火锅店起步，发展到今天的沪华餐饮集团，我从“市民餐桌”见证了改革开放给百姓生活带来的翻天覆地的变化，更享受到了改革开放的大舞台给我带来的发展机遇和喜悦收获。
上世纪九十年代后期我来到上海创业，可是从哪里起步却困扰着我。有老乡建议说，民以食为天，就做餐饮吧。那时的上海已经有了不少好饭店，可是我发现，那些饭店商务招待、请客吃饭的多，老百姓嘛，还是图实惠的。虽然改革开放十几年了，人们口袋里有了点钱，但毕竟还算不上富裕，吃饱为主，勤俭持家还是主旋律。于是，我萌生了开个自助火锅店的想法，这样既满足了老百姓下馆子改善伙食的愿望，又做到管吃管饱经济实惠，生意还真挺红火。几年后，从一家小小的火锅店起步，伴随着改革开放，老百姓富裕，对饮食要求不断提高，我又逐步开起了多家属于自己的真正的饭店。
从做餐饮起，我就养成了爱与客人攀谈聊天的习惯，一则热情待客，此乃基本的商道；二来这也是我了解市场需求、发现商机的一种方式。这些年，我在餐桌上结交了不少朋友，也发现了一些有意思的变化。
先说说餐桌上的那些菜。以前，客人的餐桌上大都是些家常菜，国产的鱼、肉、菜，随着季节变化，翻着花样，变着口味来，几乎没什么生鲜。那时候，我国经济发展虽然增速较快，但底子薄，国内的好东西很多都是满足出口赚外汇的。记得十几年前，有一位客人的话让我印象深刻：“我今天在机场见到活的梭子蟹装在木箱子里坐飞机运到日本去了，这么好的东西，我们是没口福咯。如果哪天我们也能吃到外国空运进来的海鲜……哎，想都不敢想！”他边说边摇头，一脸的羡慕和向往。不料短短十几年，国产活海鲜已经不是稀罕物，来自世界各地的好东西，比如进口海鲜、牛肉也都成了中国老百姓的盘中餐，菜是越来越丰富了，坐在家门口，吃遍全世界，不再是梦想。如今，我们饭店的大堂内，就陈列着许多国内外空运过来的海鲜，客人们大都神情自若地挑选着，十几年前的奢望如今已经变成了稀松平常，每当我看到这样的情景，常常感叹不已。
再说说客人点的那些酒。以前客人来就餐，点的大都是白酒、黄酒和啤酒，饭桌上觥筹交错、拼酒喝醉的众生相我真是见得多了。葡萄酒绝对属于小众，少有问津。渐渐地，客人的口味发生了变化，喝葡萄酒成了时髦，有时还要点进口的！于是，店里葡萄酒销量上升了，喝白酒的倒少了。可是，有一段时间，关于进口灌装，甚至售卖假酒的报道不时见诸报端，酒的价格也让人云里雾里看不透，我也有点丈二和尚摸不着头脑。有一次，饭店来了一位在外高桥保税区从事葡萄酒进口的朋友，忙向他请教。他热情地说：“要不我陪你去外高桥保税区进口酒类展示交易中心转转吧，那里可是进口葡萄酒的大展厅。”那天一进入中心，我仿佛置身于葡萄酒天堂，几千种进口酒琳琅满目，看得我眼花缭乱。朋友介绍说，外高桥保税区是我们国家第一个保税区，是国家的进口贸易示范基地，也是上海自贸实验区的核心区域。这些年，政府在这里搭建这个平台，海关商检严密监管，目的就是为了帮助更多货真价实的进口葡萄酒进入国内市场。他一会儿指着一瓶法国葡萄酒说，法国是传统的葡萄酒生产消费国，在国内知名度高；一会儿又拿起一瓶智利葡萄酒说，智利和中国签订了双边贸易协定，享受协定税率，税率低，价格也实惠；现在金砖国家、一带一路沿线国家的酒看好中国这个大市场，进口渐渐多起来了。他还兴奋地说，据说喝葡萄酒还有助于改善心血管功能，不仅在餐桌上越来越被大家接受，像我这种注重健康养生的人，每天睡觉前不喝上半杯都睡不着。那一次，我不仅为店里的客人找到了货真价实的进口葡萄酒，还第一次感觉到，自贸区似乎离我们挺近的。
