据潜航员唐嘉陵介绍，每次下潜前，海试指挥部会根据海底作业的不同任务选择3名驾驶员和试航员，并向3人描述下潜任务和可能遇到的困难以及相应的对策。这艘重达22吨的大家伙，其重力超过海水的浮力，一旦被“松绑”，便会一路下沉。下潜速度为每分钟30米—40米。
“这种下潜有点像黑了灯、慢速向下坠的电梯。”唐嘉陵说。他说，下潜的过程中，一开始还能看到外面有“流星雨”逆流而上，但下潜到几百米以下时外面便一片漆黑。他所说的“流星雨”是指海下自发光的浮游生物，“这些生物发出各种不同颜色的光”，加上“蛟龙”的下潜速度比较快，所以，下潜人员经常能看到一道道光点逆向飞逝，就像夜空的流星划过一样。
不要以为，下潜过程中，下潜人员只是看风景，那只是极偶尔可以享受的闲趣。在下潜中，他们要靠声纳系统探知哪有鱼洞、哪是坑、障碍物在哪，以便避开。
更重要的是要集中精力测试“蛟龙”号各个设备的参数变化，每个阶段都有一定的作业任务，总共有20余项。尤其是突破5000米到7000米的过程中，要特别留意各个设备的变化。每次海试都将持续12个小时左右，其中在海底作业时间为3个多小时。
惊险1小时
回忆起“蛟龙”号7000米海试中发生的惊险一幕，现场总指挥刘峰至今心有余悸。刘峰介绍，按照操作规程，如果通讯中断15分钟，就应该抛载上浮，潜水器必须返航。而那次下潜，母船的指挥系统跟潜水器内部的潜航员失去联系近1小时！
当时，海试指挥部的判断是：潜水器内肯定没有问题，因为各项数据显示潜水器的设备运转正常。最后原因查明，原来是操作不慎，按到了一个开启另一种通信方式的按钮，这种通信方式是最优先的，其它通信方式在它开启的情况下都要关闭。
当时，操作人员按到了这个按纽却没说话，所以造成了通讯的异常。发现问题之后，指挥部马上重新建立通讯，潜航员们也顺利地完成了剩下的作业。
2012年6月15日，试航员叶聪通过“蛟龙”号观察窗向外挥手。新华社记者 罗沙 摄
这虽然是一次偶然事故，却让所有人的心悬到了嗓子眼。那惊魂一小时，很难想象中国的深潜队员经历了怎样的心理考验。“蛟龙号”首席潜航员叶聪说：“深海是漆黑的，从人的视觉上是看不到的，不像你登上了一个高山，看得到和山脚下的落差，我们在深潜器里面看到的只是数字。”
