那次调研，披荆斩棘、跋山涉水。乡党委书记拿着柴刀在前面开路，习近平和其他干部每个人拿根竹竿，沿着河边走。
由于过于偏僻难行，上面的干部很少去。老百姓知道是地委书记来了，就自发在路上摆上一桶一桶的清凉汤，都是用土药材做的，让习近平等人消暑。
回忆起这段经历，习近平说，“那样一个地方，你去了一次，人家记你几代”。现在，老百姓还常说，当年习书记到过下党乡。
习近平多次讲过，“当县委书记一定要跑遍所有的村，当地（市）委书记一定要跑遍所有的乡镇，当省委书记一定要跑遍所有的县市区”。担任总书记后，习近平几乎走遍了全国最贫困的地区，脚步从未停歇。十八大后仅一个多月，他就冒着严寒，来到河北阜平看望困难群众。
这次考察是习近平提出的，目的是了解中国最贫困地方和群众的真实情况。他强调，不管路多远、条件多艰苦，都要服从于此行的目的。
2012年12月30日，习近平一大早就踏着皑皑残雪，来到大山深处的骆驼湾村。一户村民家里，一张土炕占去半间屋子，炕上摆着一个取暖的火盆。习近平上炕盘腿而坐，和一家人围着炭火拉起家常。他叮嘱要把小孙子的教育搞好，说希望在下一代，下一代要过好生活，首先得有文化。
后来，习近平又到了顾家台村。在村委会，他同村干部、群众、驻村干部促膝长谈，共商脱贫致富之策。
这次考察过程中，习近平强调，对困难群众，我们要格外关注、格外关爱、格外关心，千方百计帮助他们排忧解难，把群众的安危冷暖时刻放在心上，把党和政府的温暖送到千家万户。
阜平之行后不久，2013年2月2日，习近平又来到甘肃定西、临夏等地。春节前夕，陇原大地，天寒地冻。习近平绕过九曲十八弯，走进贫困农户。
定西以及甘肃的河西、宁夏的西海固，被称作“三西”，古来就有“瘠苦甲于天下”之称。缺水干旱是制约这里经济社会发展和人民生活改善的一个主要难题。1997年，习近平曾到过“三西”之一的西海固。当时陪同人员说，到了要注意饮水安全，因为那里的水是咸的，喝了会拉肚子。
考察过程中，习近平走进农家，特意舀起一瓢水品尝，感受村民真实的生活状况。这水的滋味让习近平紧锁着眉头，场面感染了周围的每个人。
之后，习近平专程来到渭源县引洮供水工程工地视察，他对当地和随行的国家有关部委负责同志说了8个字，“民生为上、治水为要”。
