安徽池州的青阳县是汪莉的家乡，这里依山傍水，是个养人的好地方。正值夏季，蝉在树上肆意地叫着，空气中夹杂了些许的水汽。“再过两天，我们这就出梅了，家家户户都会吃子鸡（小公鸡）。”汪莉热情地向大家介绍着这里的习俗。
汪莉是九华布鞋的非遗传承人，她所做的布鞋已经在九华山有了知名度，很多人慕名前来，一买就是四、五双，带回家给亲人穿。如今，工业化生产如此普遍，汪莉却依然坚持着传统手工布鞋技艺。
汪莉接受记者专访。（央广网记者 李帅 摄）
“我一看到布鞋就会想起妈妈”
这一天，晴朗的天空突然掉下豆大的雨点，空气中弥漫着泥土的味道。汪莉带记者来到她家的老房子。这里的村民很爱种荷花，一路上，总能看到成片的荷花塘。她家门口也有一盆，荷叶缩着边，莲蓬冒出头，想要承接雨水的滋润，莲子也颗颗饱满。房檐上的木头被蜜蜂蛀了洞，柱子也有烧焦的痕迹。“附近的老房子拆了很多了，还好当时保留了下来。”
“这个老房子以前每个拐角都住了一户人，这四个拐角住了4家人，这间是爷爷家的，那一间是我老公他们家的，这间是他小爷家的……”回想起从前的事，她总是滔滔不绝。在青阳县，这里家家户户都会做布鞋。汪莉是穿布鞋长大的，她回忆道：小时候穿的布鞋都是母亲来做，家里孩子多，母亲总是顾不上。天儿热的时候，小孩子都是光着小脚丫，满屋跑，用当地的话来说这叫“打赤脚”。只有当天气转凉，母亲才会拿出新做的鞋子。汪莉说：“现在我一看到布鞋就会想起妈妈。”
1999年，汪莉下岗了。考虑到家里的情况，汪莉不甘赋闲在家，30多岁的她决定闯荡，做出一番事业。
那时正赶上中国改革开放后的第二次创业浪潮，汪莉觉得打工虽然能挣钱，但创业是事业，加之当时政策鼓励就业，支持创业，不如试试。
了解到当时国家对个体户施行免税费政策，汪莉坚定了自己创业的决心。靠着家里的一点积蓄和向亲戚朋友借来的钱，汪莉开了一家童鞋店，生意愈发红火。不过，每每看到布鞋，她总能想起以前的记忆，做布鞋也成了她始终放不下的愿望。2003年，她将童鞋店转让，又借了点钱重新创业，开办了九华山手工布鞋厂，但不是所有事都能一帆风顺，这一次，命运给了她沉痛一击。
用汪莉的话来讲，布鞋厂开办之初，就是困难登门之日。“我把家里亲戚组织起来，做了100多双鞋，拉到隔壁城市卖，卖了一天，结果一双鞋也没有卖出去”。汪莉记得，那会儿做的布鞋全部都是做给家里人穿的，没有所谓的样式、款式、花色。贵、老、丑……成为了顾客们的最多评价，这些话句句扎在汪莉的心上。因为不熟悉材料市场，汪莉进回来的材料大多都不能用，看着堆积在角落里的材料，她很是心疼，心中燃起的火苗就被这样无情地浇灭了。“我当时就想到想把鞋子都扔出去，不想要了，也不想做了。”
放弃就是认输了。思来想去，汪莉决定换个思路，从头开始。也许就是这份执着，让她在手工布鞋的路上，一做就是小二十年。
