一些本地的企业家在赚得第一桶金之后，对于未来如何继续发展壮大也很迷茫。
1998年，柒牌集团创始人洪肇设投入全部积蓄700万美元，购买了欧洲最先进的西服生产线。由于品牌在市场上没有影响力，做出的好衣服卖不出。他那段时间十分焦虑：“我每天走到车间就像喝醉了酒一样，醉得很厉害，轻轻地就快飘起来。”
习近平总结出“晋江经验”
“面对新形势、新世纪，晋江经济发展下一步该怎么办？”在1999年的一次晋江调研中，习近平提出了这个极具前瞻性的问题。
“面对全国区域经济发展的格局，福建怎么加快发展？学习苏南模式还是学习温州模式、珠三角模式？是完全照搬其它模式还是总结自身模式？这时候理清思路非常重要。”时任福建省政府办公厅处长的李闽榕说。
经过多次调研、问计于民之后，2002年6月，习近平从晋江发展的实践中提炼出“晋江经验”，并于同年8月和10月，分别在《人民日报》和《福建日报》上发表文章，总结了晋江经验对福建经济发展的六个启示，以及要处理好的五大关系。
曾陪同习近平多次调研的李闽榕说：“晋江经验的形成是一个过程，不是一蹴而就的，没有一定的实践积累和理论研究高度，是总结不出这样的经验的。当然，晋江经验也不是对过去的简单总结，而是有针对性和前瞻性的。晋江经验不仅对晋江、泉州，对区域经济的发展具有十分重要的指导意义。”
具体来说，“晋江经验”最为鲜明的特色，就是紧紧咬住实体经济发展不放松，核心动力是改革创新，核心内涵是全面发展。在与企业负责人座谈时，习近平多次提醒他们要注重发展品牌，注重创新，走自主发展之路。
“晋江经验”推动晋江实现新跨越
习近平总书记当年的深邃思考、高瞻远瞩，为晋江16年来的发展提供了根本遵循。
——紧咬实体经济
16年来，晋江经济快速发展，晋江的企业家有足够多的机会进入房地产市场。九牧王就曾投资房地产，但到2004年左右，他们决定放弃。九牧王的缔造者林聪颖感言：“晋江这个城市里的各种生产要素，更适合做实体经济。一辈子能坚持把一件事情做好，我认为已经很了不起了。”
晋江的民营企业家投身实业链条各个环节，做专做精。仅晋江的体育用品企业，立足运动装备制造的同时，还涉猎足球经济、健身产业、体育媒体、运营体育赛事、电子竞技等领域。
如今的晋江，全市GDP总量中来自实体经济贡献占比达60%以上，由实体经济创造出的产值、税收和就业岗位占比都在95%以上。
——改革创新
坚守实业，坚持创新。面对新形势，晋江的传统产业不断调整和转型，创新成为巩固和发展“晋江经验”的首要方式。
晋江企业不断加大在研发上的投入，有的企业甚至将研发费用从最初占产出的不足1%提升到现在的5.7%，远超同行业的国际巨头。在这样一个县级市里，由企业自己创建的各级技术中心、智能工厂等就达138个。政府先后建成7家国字号科研机构和13家院士工作站。
在看住传统产业的同时，晋江还大力发展高新产业。目前，光伏电子产业正在推进，集成电路产业链条已初步成型，大力推动的“石墨烯+”技术应用已研发出石墨烯瓷砖、高透气防水膜、鞋底、抗菌鞋垫等系列产品，为传统制造业加上了一份“黑科技”。
——全面发展
晋江的很多企业品牌已经走出晋江，走向全国和世界，但是企业家们却依然留在晋江。不仅如此，人称“创二代”的企业家子女们，从国内外名牌高校毕业后依然选择回归晋江。全国各地的很多人也选择来晋江发展创业。
