从硬板票到信息化车票
“从没想到自己会和这小小的火车票发生联系。”单杏花说。
上世纪90年代末，单杏花加入了中国铁道科学研究院电子计算技术研究所，开始参与铁路客票系统研究建设，自己从一名普通旅客，变身成“铁路客票发售和预订系统”的研发者：从实现计算机售票取代硬板票的1.0版本开始，她和团队的100多名同事见证着铁路一步步从手工售票向计算机售票的转变、区域联网售票向全国联网售票的转变、人工售票向自助售票的转变、传统企业系统模式售票向互联网电子商务模式售票的转变。
1999年，以粉红色为基调的软纸车票在新的客票系统中开始投入使用，全国铁路实现联网售票，硬板票开始退出占据了一个多世纪的舞台。但真正的信息化火车票直到10年后才出现。2008年，京津城际列车启用如今的蓝色车票。“磁卡车票能同时满足磁性信息和热敏信息两种记录方式，记录的信息可以保存10年以上。”单杏花说。与此同时，火车票上的条形码也变成了加密二维码，只有专业设备才能读取，以防乘客信息被泄露。
“互联网+”铁路出行
95后唐悦的春运记忆与单杏花、魏岚完全不同。“12306上订票、手机支付、刷身份证取票、车上能充电能上网看视频、还能订餐送到座位上。”唐悦说，春运坐高铁回家“和平常没什么差别，速度快、乘坐舒服”。
包括单杏花在内，没有人想到12306客票系统会成为春运痛苦记忆的“终结者”之一。2010年，12306网站的开通试运行初期，并没有获得社会太多的关注。2012年春运，12306遇到了上线之后的最大压力，“12306高峰日一天售出119.2万张车票，超出设计能力近20%。”单杏花说。
但在购票的旅客一端，显示的是12306迟迟刷新不出余票信息，或者是在提交购票信息时频繁遭遇系统卡顿。“这还不如去窗口买呢！”着急的旅客甚至与12306客服人员抱怨1个多小时，目的很简单——还我票来！
为了防止抢票插件和黄牛党恶意购票，从2013年起，12306增加图形验证码的种类，一度令抢票软件失效，但也让当年的旅客过了把“智力测试”的瘾，还有网友把长相相近的明星做成验证码作为调侃。
之后，12306网站相继增加了支付宝、微信支付、有票提醒等功能，12306手机客户端也不断迭代，唐悦印象中的“互联网+”式铁路出行，这才迎面冲入中国人的怀抱。
2018年春运，12306高峰日售票量已经达到1500万张。这个年售票量已超35亿张的客票系统伴随中国铁路发展一路走来，俨然已经成为世界上规模最大的实时票务交易系统。
售票数量提升的背后，是中国铁路近年来的飞速发展和运载能力的大幅提升。数据显示，2013年至2017年，全国新增铁路营业里程2.94万公里，其中高铁新增里程1.57万公里；到2020年，全国高铁营业里程将达3万公里左右，覆盖80%以上的大城市。
“再也不用久久排队了。”这两年，魏岚和唐悦的春运记忆开始渐渐重合，出行前上12306购票、自助售票机上取票已经成了她们共同的习惯。只是在魏岚记忆中，还残留着那个通过检票口总要打个洞的红色车票。对红色车票和硬板票都有着浓重记忆的单杏花来说，未来的出行中，火车票这样的实物载体也会消失在人们的记忆里，取而代之的是电子客票信息，记录下一年年中国人回家的印记。
