改造自身基因将催生“超级人类”？
本报记者 操秀英
36岁的Josiah Zayner近期搞出个大新闻。
据报道，前美国国家航空航天局(NASA)研究员Zayner自行设计了一套基因疗法，试图通过注射去除抑制自己左臂肌肉发育的蛋白质，获得超强臂力。有媒体称，这是全球首例正式公开的基因改造人案例。Zayner表示，他相信，随着基因工程技术的推广普及，人类将演变为新的物种。
“绿巨人、金刚狼这些超级英雄要成为现实了吗”“双眼皮，高鼻梁……微整形要变微整基因了吗”“以后你能成为多‘好’的人，取决于你有多少钱”……记者随机采访的读者们脑洞大开。
相比于吃瓜群众的反应，科研人员们要淡定得多。“我觉得这个做法比较哗众取宠。”一位不愿意透露姓名的生物领域研究者告诉科技日报记者。
“这是个很有趣的事情，让高大上的生物技术平民化了，但这个人的行为更多是在制造新闻，或者说是个噱头，而不是严谨的科学研究。”中科院微生物所研究员娄春波也认为。
“他做的这个事情目前在技术上是不可行的。”合成生物技术公司Bluepha的联合创始人兼首席技术官张浩千博士告诉科技日报记者，从报道中看，Zayner是将CRISPR(一种具有基因编辑功能的蛋白质)注入肌肉进行肌肉细胞的基因编辑，但该蛋白质在人体组织中的扩散、吸收和功能执行，是基因编辑研究的热点和难点。
“此前对受精卵的基因编辑是对单个细胞进行的，通过显微注射CRISPR就能完成，但对复杂组织的基因编辑则通常只能借助人工改造的病毒来实现。病毒介导的基因编辑在临床上的使用目前还非常谨慎。”张浩千说。
“而且，此前的研究表明，去除Zayner所说的这个蛋白质只是会使肌肉看起来增加，但力量并不会增强。”张浩千补充道。
正如娄春波所说，不少爱好者，包括不少科学家、工程师，和Zayner一样正在致力于让生物研究平民化。他们试图对生物技术进行标准化和模块化，以降低研发的门槛。他们希望对包括人类在内的生物进行基因改造，以期提高人们的生活质量和环境条件。这群人就是近年来走进大众视野的“生物黑客”。
部分人为生物黑客们做的事情感到高兴，他们想象有一天，任何人都可以根据自身需求设计新生命体，来产生廉价的药物或清洁燃料。但很多学者感到担忧。他们担心，未经准许的业余生物学家，可能会释放出新的病原体或造成其他不可控风险。“这个群体大多在监管范围外，且对于他们的道德约束也不够强，因此这类研究的风险可能远高于正规科研。”娄春波认为。
正规的科研体系内有没有在做“超级人类”的研究？张浩千表示，目前还没听说过，“所谓‘超级人类’是个非常遥远的设想”。
上述不愿意透露姓名的人士表示，目前的基因改造研究主要以疾病治疗为主。“如果我们能随心所欲地通过修改我们的基因改变形状，人类确实会在进化角度上成为一个新的物种。”他认为，现在关键不只是改造基因的技术问题，而是生命科学领域对于基因功能的研究还很初级，例如，每个人的基因组背景不一样，如何预测一个基因改变在不同基因组背景下的影响，等等。
“人类改造自身的源动力决定我们会走到根据需要改造基因那一步。”他分析，“但要真正造福人类并为大众接受还需解决很多科学和技术问题，尤其是伦理问题。”
“以基因治疗为主的基因改造确实有很大潜力，但大家还是很担心副作用，它的安全性、风险等问题均还在研究中。”娄春波说。
Zayner预计，实验以后，他左臂肌肉细胞的DNA就会变化。不过他也承认，此前并没有进行过实验能证实这一点。对于其左臂肌肉发生变化的可能性，他表示“持怀疑态度”。
《麻省理工科技评论》近日则将Zayner“DIY的基因疗法”列为“2017年七大失败技术”。(科技日报北京1月3日电)
