每一项技术都逼近了极限
1亿摄氏度，1000秒。这两个数字是横亘在中国科学院等离子体研究所核物理科学家和全球科学界面前的两座难以跨越的山峰。
要让核聚变为人类所利用，就意味着要把氘、氚的等离子体瞬间加热到1亿摄氏度，并至少持续1000秒，才能形成持续反应。而这正是“东方超环”EAST的使命。上亿摄氏度和零下269摄氏度，每一个极限都是科研领域的高、精、尖难题，开拓创新就意味着挑战极限。
“传导、对流和辐射造成能量的损失，为了最小的辐射损失，就得全部用真空。我们用五层真空，做成最大的‘保温杯’，实现了一亿摄氏度和零下269摄氏度‘冰火两重天’的结合。”宋云涛告诉记者，要获得更长放电时间，几乎所有的技术都要用到当今世界技术的极致。
事实上，与全球规模最大的能源合作项目——国际热核聚变实验堆计划(ITER)相比，EAST只有其1/4大小。但麻雀虽小，五脏俱全，EAST的成功经验已经支撑了ITER的建设。如研制出可通过90千安电流的高温超导电流引线，使ITER制冷电耗每年减少2/3以上；证明ITER磁体电源设计方案存在的风险，并设计出新方案。
“目前，中国在ITER七方采购包进度中已成为第一位。在核聚变领域，中国人再也不是可有可无的‘小角色’。”宋云涛自豪地说。
在基础科研创新的同时，EAST也带动着我国核聚变相关高科技加工业的发展。
加工的难度在于材料。要控制上亿摄氏度的等离子体，第一层屏蔽层重量就达8000吨。在等离子体所超导导体生产大厅中，宋云涛指着堆叠了两人多高的环形导体告诉记者：“这些导体每一根价值都在3000万元人民币以上。”这些外表看起来再普通不过的导管，却内藏乾坤：每根线管里都是1000根头发丝一样细的导线拧成的超导电缆。
这些超导线可谓EAST和ITER的“生命线”。因为地球上再耐热的材料也会被核心区1亿摄氏度的聚变反应烧化，而要让反应产生的等离子体和装置内壁保持一定的距离，就离不开这些超导线。“它们每秒可以通过6万安培的电流，产生10万高斯的磁场，形成一个强大的‘电磁笼’，把等离子体悬浮起来。”宋云涛解释说。
然而，在EAST建立之前，这项技术尚未诞生。“之前我国的超导线总共加起来才有26公斤，而现在除了供给ITER每年所需的150吨预定以外，产量还绰绰有余。”宋云涛说。
ITER很多部件都代表着高附加值，是国际竞争的热点。“这个线圈重396吨，比EAST所有的线圈加起来还大。我们的价格比日本的还高100万元人民币， 我们是以技术和质量取胜。中国人‘卖白菜’的历史一定会尽快地结束！”宋云涛说。
未来几年或启动聚变工程试验堆
热核聚变在过去50年中发展非常之快。世界上第一个真正意义上的“人造太阳”，是国际热核聚变实验堆ITER，要在20年左右能够在大规模的、几十万千瓦的基础上运行较长的时间，就需要验证聚变的工程可行性，而东方超环正是为此进行验证实验其可行性。
让5000万摄氏度等离子体持续100.12秒，这是目前EAST取得的成绩，也是当前国际核聚变反应最好的成绩。EAST差不多16—17个月左右的时间，综合参数能够翻一倍。“EAST必将对ITER及下一代聚变装置作出更多世界级的、独一无二的贡献。”
核聚变到底什么时候才能实现？未来中国的核聚变到底怎么做？面对上述问题，宋云涛表示，我国现在正在做的EAST实验装置，加入了ITER国际合作，有望再过几年后建造中国自己的工程堆，才能够演示发电。
我国下一代核聚变装置——中国聚变工程试验堆(CFETR)已于2011年开始进行设计研究。在过去的几年里，项目集中了我国磁约束聚变研究的骨干力量，形成目标明确的国家队，在吸收消化ITER和国际磁约束聚变堆设计和技术的基础上，大胆创新，完成的CFETR设计方案可与ITER相衔接和补充。同时，该项目推动了广泛国际合作，世界聚变研究发达国家美国、德国、法国、意大利等已经全面参与CFETR的设计；俄罗斯同行也表示未来更加深入参与CFETR计划。
目前，CFETR装置已经完成设计研究并开始了工程化设计，有望在未来几年启动。宋云涛满怀信心地说，“有了它以后，有望在50年到60年之后实现商用化”。
来源：http://www.chinanews.com/cj/2017/07-13/8276310.shtml
