只有极少数人真正见识过洪水的“手”是什么样子。郭鹏是其中之一。他亲眼看到，洪水将自家后门拇指粗细的铁插销掰弯，冲到了家里，就像一只怪物。
这里是河北省井陉县小作镇。7月19日至20日，由特大暴雨引发的洪水，从太行山间奔涌而出，给井陉留下满目疮痍。
王昕煜的手背上布满了白色伤口，这是洪水在他身上留下的最直接的印迹。7月19日晚9点，洪水漫过南石门村的堤坝，倒灌入王昕煜的家中。慌乱中，他爬上窗台，用拳头打碎了玻璃，牢牢抓住了窗框。在冰冷的河水中浸泡了6个小时，这个17岁男孩才得以脱身。
然而，洪水退下后，王昕煜的爷爷、母亲和弟弟却没能出现。
在短暂的几个小时内，洪水填满了井陉县干涸数十年的山谷和河道，并以惊人的威力摧毁了沿途的车辆、房屋，以及生命。
吞 噬
郭鹏原本还想抵抗。
7月19日晚8点，住在小作镇的郭鹏一家人，在自家电机修理厂正门前竖起了挡水的木板。暴涨的水位让他们很快改变想法，把铝合金卷帘门也拉了下来。5个成年人用身体顶住卷帘门，他们以为这样能够抵挡洪水的入侵。
但当郭鹏来到修理厂的后院时，他惊恐地发现，洪水已将门上成人拇指粗细的铁插销撞弯。下水道上覆盖的瓷砖被水流撞碎，1米多高的污水翻涌出来。
邻居刘青海在轮胎店门前垒起的40厘米高的沙袋，也成了无用功。洪水过后，望着屋内墙壁上高达两米的水位线，刘青海感到一阵后怕。当时屋中站满20多名避雨的路人，其中有不少女性和儿童。要不是有辆大货车把这些人拉到了小作镇地势较高的地方，后果不堪设想。
刘青海店里的20多人，只是当晚滞留小作漫水桥头的一部分幸运儿。7月19日下午，由暴雨所导致的积水，淹没了小作漫水桥桥头处的公路。过路的小汽车因为底盘较低，无法涉水通过，只能停在漫水桥头一处地势稍高的空地上。等到傍晚7点多，崔贵书一行6人乘坐的面包车驶到时，空地上已经聚集了三四十辆小汽车。
不知是哪位乘客拨打了119，但当井陉县消防队的7名队员携带水上救援工具赶到漫水桥头时，持续上涨的水位甚至“扑灭”了消防车——扑灭，当地话指的是水淹没了汽车的排气口。
晚上8点多，小作河的河水开始没过堤坝，涌上桥头的公路。消防车来回晃动，最终被洪水掀翻。好在7名队员及时抓住电缆爬上消防车，才没有被水流冲走。
在不远处原本还算安全的空地上，吨位较轻的小车已经在齐腰深的水中飘摇。当小作村村主任高永军和3名村民开着铲车赶来救援时，崔贵书发现车门早已无法打开。顺着摇下的侧面窗户，他艰难地从面包车中挤了出来。而他的妹妹崔建花刚抓住铲车侧面的护栏，就被浪头打到铲车底下，在水中翻过两个滚后，才被拉了上来。
最后获救的是轮胎店店主刘青海。当装满24人的铲车驶离空地时，他发现，“有的车里还有人，但是已经救不了了。”此时，铲车上也几乎没有了落脚的地方——向上托举的铲车斗里站了14个人，铲车驾驶楼两侧挂满了人，村民郎进喜在铲车顶上抱着崔贵书的外甥。崔贵书记得，当时雨就跟拿脸盆往下倒一样，13岁的孩子在车顶瑟瑟发抖。
然而，当铲车沿公路向地势较高的位置转移时，这些逃生者看到，洪水水位非但没有下降，反而随着雨量的增大而攀升，仿佛在身后追赶。从轮胎店到更高位置的加油站不过500米，铲车走走停停竟用了近4个小时。
这段路上，他们看到从上游漂来的木头、冰箱甚至棺材不断堆积，需要人爬到铲车的大臂上用手拨开才能前进。最危险的时候，两米多高的铲车排气孔也被洪水没过了根部。
此时已经撤退到二楼的郭鹏，看到了一些更揪心的事情。一辆小汽车从公路上冲下，速度估计有五六十迈，车内灯亮着，里面的4个人显得十分慌张。停在后院的车，进了水以后反而自动发动了，汽车前灯亮了起来，发动机也发出轰鸣，轰轰隆隆地漂在院里乱撞。借着蜡烛的光亮，他还看见一个中年男子手脚并用，悬空抱在门前的大树上。
郭鹏决定去救这个人。可是，瓢泼大雨盖住了呼喊声，他无法与对方取得联系。后来，他想过把绳子抛下去，也因为害怕对方接不住而作罢。所幸，这个人时而腿部用力，时而臂部用力，硬是在水里撑了4个小时。直到次日凌晨一点，郭鹏才扒着窗户，递出一根铁棍，把对方拽进了屋里。
到了凌晨五六点钟，洪水慢慢退去，小作镇已变了天地。一些村民匆忙赶到亲朋家中，等待他们的通常是这样的场景，洪水像个突然闯入的魔鬼，把屋中的摆设摔得七零八落，电视机倒扣在泥水中，昔日的结婚照被蒙上了厚厚的污迹。
白墙上的一道道土黄色水位线，成为洪水吞噬生命的证据。
蹚着积水上街的郭鹏看到，从上游漂下的汽车散布在道路两旁，树木、桌椅深陷在路边的淤泥中，上面挂满了杂草和垃圾。精疲力尽的刘青海想回到家中好好休息，可小作村村民杜峰的妻子找到了他。杜峰的最后一个电话是在轮胎店附近打的，他失联了。
