1月8日上午，2015年度国家科学技术奖励大会在北京人民大会堂隆重举行。令人遗憾的是，其中成色最高的国家最高科技奖再度空缺。这是继2004年度最高科技奖首次空缺后的第二次空缺，并且2002年度、2006年度和2014年度，都只有一位科学家获得最高科技奖。（相关报道见03版）
2015年度的国家最高科技奖空缺，公众的第一反应是，为何该奖没能颁发给屠呦呦？
在回应获得诺贝尔奖的屠呦呦为何未能获评最高科技奖时，国家科技奖励办负责人表示，在2015年度国家最高科技奖评审过程中，没有个人或单位推荐屠呦呦。“屠呦呦先生发明的青蒿素为保护人类健康做出了重大贡献，她获得诺奖也为国家争得了荣誉，但是最高科技奖有自己的法定程序——如果没有人推荐她，我们也没有办法。”
在国家科技奖励办负责人对此只能表示遗憾的后面，其实还有很多遗憾。例如，这次国家最高科技奖如果不是单独给予屠呦呦一个人，而是给予青蒿素发现的成果，本来是可以按照中国传统文化的内涵，既对科学家进行奖励，又可以对更多的参与青蒿素发现的科研人员予以补偿的，尽管科研人员做研究并非是为了获奖。
一个基本的事实是，青蒿素的发现是很多人共同努力的结果或集体的功劳，如果要奖励，所有真正参与到这个项目中的科研人员都有资格获奖，这也是很多人表达过的观点。而且，国家最高科技奖并不像诺贝尔奖那样只能奖励最多三个人，而是可以奖励给集体。之前，已经有例可循。
国家科技奖分五大类，最高科技奖、国家自然科学奖、国家技术发明奖、国家科技进步奖、国际科技合作奖。2009年，在空缺了7次之多后，自然科学奖一等奖颁发给了《中国植物志》的科研人员，这意味着仅记录在案的参与此项研究的300多位科学家都有资格获得奖金和证书，尽管分发到每个人手中的平均奖金只有区区666.6元（自然科学奖一等奖奖金为20万元，以300位科学家计算）。
这个奖金当然显得寒酸，与这些科学家付出的艰辛并不相称，因为《中国植物志》有126卷册、5000多万字、9000多幅图，历经四代，时间跨度为半个世纪。但是，这种奖励显然是精神和文化上的，表明科学家的劳动能得到某种程度的承认，尽管与获得经济和物质上的回报并不相称。
