1942年8月，在周恩来等共产党人及广大爱国人士的共同抗议和营救下，国民党当局被迫释放了马寅初，但将其软禁在歌乐山云顶寺主峰下的木鱼堡5号家中。
为将拖家带口的马寅初置于绝路，CC系(指以陈果夫、陈立夫兄弟为首的在国民党内的一股势力)头子陈立夫根据蒋介石的旨意，一方面命令重庆高校不准对他进行延聘，另一方面又密令《中央日报》、《扫荡报》等国民党报纸不准刊登他的文章。
当周恩来了解到这一情况后，当即指示：“马老是一位经得起考验的爱国主义者，有骨气，有正义感，我们必须给予支持。”他随即派出《新华日报》记者到马寅初家里访问，并把他的文章带回报社。周恩来亲自审阅后，认为不错，便通知《新华日报》编辑部将马老的文章全文发表，并给予高标准稿酬。
皖南事变后，为打破政治高压，在周恩来和南方局的领导下，重庆发起了一场规模空前的进步话剧创作演出活动——“雾季公演”，使大后方以话剧为主要形式的抗战戏剧达到鼎盛时期，南方局领导下的进步文艺运动在抗战文化中一枝独秀。
南方局还将目光投向未来，通过青年科学技术人员协进会等组织，动员进步大学生和青年科技工作者出国留学，为建设新中国储备了人才。
