风波
四个孙子竞相败家，常在不得已，决定将手艺传女不传男
女孩要给没上色的葡萄珠安“把儿”，安上“把儿”的葡萄珠才能攒成一串葡萄。这是个艰苦的工序，葡萄珠的“把儿”是根铁丝，铁丝细，葡萄珠的开口粗，要让铁丝像“把儿”一样“长”在每个“葡萄”上，铁丝要缠上棉纸，缠多少纸要算计到刚刚好与葡萄珠的开口啮合。把铁丝插进葡萄里，用力气也需要技术，用力小，插不进去，用力大了，葡萄就碎在自己手里，碎玻璃扎进手里针尖都挑不出来。只好拼命往外挤，挤不出来就等伤口愈合把它顶出来……做葡萄粒，一年四季围着炭火盆干活。炭火盆上烧着锅，锅里煮着滚烫的胶水和蜡汁。吹好的料器葡萄珠放在滚烫的蜡汁里沾蜡上色，要沾得光滑均匀，一颗玻璃葡萄珠沾几次才能镀好一层蜡。一不留神蜡汁溅到手上，立刻烫起一层水泡。夏天围着炉火沾蜡，汗珠顺着头发丝往下掉，衣服被汗水浸得能拧出水来。有钱人家女孩的手伸出来又白又嫩，常家女孩子的手伸出来，个个伤疤累累、老茧鳞鳞，因为常年搓料器，姑娘们的手指都变弯了。
这时候，做葡萄的核心技术给葡萄上色是常在把握着，他觉得他还不老，他还能干，这“绝活”还不到传给儿女们的时候。
做葡萄虽然艰苦枯燥，但常在家在慈禧赐匾后20多年里，小日子确实芝麻开花节节高，已是衣食无忧、财源广进的殷实之家，后来还买了宅子。
应该说常家的第二代是吃苦耐劳、辛勤劳作的，但俗话说：富不过三代。不几年，常家有了第三代，大儿子为他生了四个孙子、一个孙女：二儿子为他生了一个孙女。四个孙子因为家里不愁吃穿也因为常在的溺爱，他们不学手艺、好吃懒做，经常打着“天义常”的旗号去借钱赌钱，要不就是偷姑姑们做好的葡萄拿出去卖，最后干脆偷家里的东西往当铺里送。常在的大女儿看不下去侄子们的挥霍和父亲对孙子的袒护，在一次与父亲的争吵之后，已经36岁的大女儿一气之下出家当了尼姑，这事对常家震动挺大。而常在的另外两个女儿和这时已参与到家庭作坊做葡萄的常在的两个孙女，一起觉得常家的这种状况不能再继续下去了。
本来，常在是要把自己的手艺传给孙子们的，可常在的女儿们不同意，说她们的父亲：“您就不怕他们拿那家传的秘方换酒喝！”那天，常在的二女儿召集自己的妹妹和她的两个侄女开了一个“会”，商量出一个悲壮的决定：为了常家的手艺不外传，为了“天义常”的买卖，她们这辈子就不出阁了，豁出去了！她们当即把这个集体决定告知给“秘方”的持有者常在，常在犹豫了，儿子孙子指不上，家业都快败了，女儿、孙女决议不嫁，以保证常家的手艺不外传，这决定自古没有啊！可多不容易啊！考虑多日，常在终于决定：今后，葡萄常的手艺只传女，不传男，只传内，不传外。他把秘方给了她们，把“天义常”的兴衰托付给了闺女们。
这就是提到“葡萄常”必然会提到的“常家五处女”。那一年，常在的大孙女常玉清24岁，小孙女常玉龄才19岁。从此，她们姑侄姐妹的心时时刻刻都被葡萄占据着。
之后的十几年，常在和他的两个儿子相继去世，两个孙子也先后去世，另外两个孙子出家为僧，而孙子们在外面欠了很多债，债主们不时找上门来。最后，为了抵债，常在的两个女儿只能把老宅子卖了，在外面租房住，以卖烤白薯、炸油饼为生。
