缘起
断了皇室俸禄后，常在靠捏泥葡萄卖钱，后探索出玻璃葡萄制作工艺
常弘说，她应该称“葡萄常”的创始人为老祖，老祖叫常在。
实际上，常家老祖本不姓常，他是蒙古族人，叫韩其哈日布。韩其哈日布的父亲是正蓝旗兵，娶了蒙古族公主的侍女，原住在正蓝旗的蒙古营。婚后，他们靠皇宫发放的俸禄维生直至咸丰九年。清政府停止给旗人俸禄后，韩其哈日布与父母从旗营里搬出来，自谋生路。他母亲喜欢用泥土做泥人、小动物、花草之类的玩意儿，偶尔也做泥葡萄，韩其哈日布耳濡目染、亲自上手，有时做的玩意儿比母亲做的还有灵气。
父亲去世，母子俩靠卖泥偶生活，收入甚微，为了帮补生计，韩其哈日布学会了烧制料器珠子并渐渐以此为生。因为卖泥玩意儿不挣钱，韩其哈日布看到周边摆摊的有卖料器的，生意不错，他就开始往料器行跑，看人家怎样用料器烧制泥老虎、泥狮子的眼珠，后来，他学会了，就开始自己烧制料器珠子卖。韩其哈日布觉得料器做葡萄效果会更好，开始做料器葡萄，最初做的料器葡萄都是实心，后来感觉太沉，慢慢改成空心，用一根金属管蘸上烧到火候的玻璃溶液，吹成空心葡萄珠，然后，上些颜色。经过不断揣摩，他做的葡萄竟越来越逼真，在北京的名声也越来越响。
有一年灯节，慈禧太后派人搜罗民间手工艺品，听说韩其哈日布的料器葡萄做得好，叫他送葡萄进宫。慈禧太后越看越喜欢，赐匾“天义常”，并将他制作的葡萄当作御制贡品，赐给王公大臣及家人。
由此，“葡萄常”有了名号，韩其哈日布改名常在。
自从慈禧赐了匾，来常在作坊订货的人不断，买卖一天天兴旺起来。来自巴拿马、荷兰、英国、印度尼西亚等国的商人也来订货。日子好过，常在结了婚，两个儿子、三个女儿相继出生，大儿子被他送去读书，二儿子充当他的帮手，三个女儿帮他经营作坊。
