1957年，由于建议理工合校及参加民盟会议等，他受到批评。1958年，钱伟长被错划为右派分子，除保留教授职务外，其余职务全部撤消，并长期受到不公正的批判。“文化大革命”期间，他深受冲击。1968至1971年间，被下放到北京特种钢厂炼钢车间劳动锻炼。在与工人群众接触后，思想感情发生了很大的变化。1979年，中共中央改正了把钱伟长划为右派分子的错误决定。
1972年，钱伟长参加科学家代表团访问了英国、瑞典、加拿大和美国。1975年，当选为第四届全国人民代表大会代表。1980年，恢复为中国科学院学部委员，并任全国政协常委、中国文字改革委员会委员。1981年，任中国中文信息学会理事长、《应用数学和力学》杂志主编。1983年，任上海工业大学校长。1984年，任中国民主同盟中央副主席、上海市应用数学和力学研究所所长。1985年，任中华人民共和国香港特别行政区基本法起草委员会委员。1987年，任全国政协副主席、《中国应用数学和力学进展》杂志主编。1988年，任中华人民共和国澳门特别行政区基本法起草委员会副主任委员、中国和平统一促进会会长、中国陶行知研究会会长。1990年，任中国海外交流协会会长。
同期，钱伟长还担任漳州大学、沙洲工学院和暨南大学的名誉校长，并任南京华东工学院、镇江江苏工业大学、成都电讯工程学院、西南交通大学、泉州华侨大学等校的名誉教授，还任美国《应用数学进展》、《国际工程科学月刊》，荷兰《分析和设计工作中的有限元》，英国《薄壁构件》，乌克兰《应用力学》等杂志编委；《中国大百科全书》副主编；《简明不列颠百科全书》中文版中美联合编审委员会委员；《辞海》副主编；重庆出版社《现代化探索丛书》主编；科学出版社《应用数学和力学丛书》主编。
钱伟长从事过的学术研究主要有：1934至1935年，和同学顾汉章测定北京地区大气电参数；1935至1939年，在吴有训指导下做稀土元素等的光谱分析和X光衍射，在黄子卿指导下研究溶液理论；1940至1941年，在加拿大和导师辛格合作研究板壳的内禀理论，这项研究在板壳理论中开创了新的方向，受到国际学术界的重视；1941至1942年，研究雷达波导管内的电抗、和A．温斯坦（Weinstein）合作研究固支受拉方板的振动；1943至1946年，在美国加州理工学院航空系及喷射推进研究所，在冯·卡门领导下研究火箭弹道、火箭的空气动力学设计、气象火箭、人造卫星轨道、气阻损失、降落伞运动、火箭飞行的稳定性、变扭率的扭转、超音速对称锥流等问题；1946至1957年，研究圆薄板大挠度的摄动解和奇异摄动解、润滑理论、压延加工、连续梁、扭转问题、建筑史、扁壳跳跃和方板大挠度问题；1957至1976年，没有能够发表文章，仍从事飞机颤振、潜艇龙骨设计、化工管板设计、氧气顶吹的转炉炉盖设计、大型电机零件设计、高能电池、三角级数求和，以及变分原理中拉格朗日乘子法的研究；1977至1990年，从事环壳理论、广义变分原理、有限元、中文信息处理、薄极大挠度、管板、断裂力学、加筋壳、穿甲力学、三角级数求和等方面的研究。
钱伟长迄今已发表了论文200余篇，专著15种。
