按照计划，“雪龙”号从上海出发后，将经新西兰克赖斯特彻奇港停靠补给后，到长城站卸运物资，再经阿根廷乌斯怀亚港加油、加水补给后，到中山站卸货。在完成各项考察任务后，拟定于2010年4月10日返回上海。
中国第26次南极考察队领队袁绍宏表示，在为期近180天的考察期间内，考察队将执行59项科学考察任务，是中国南极考察历史上任务最重的一次。除执行长城站、中山站的常规科学考察和后勤保障任务外，将重点进行昆仑站和格罗夫山的内陆科学考察。
我国于2009年初在南极内陆冰盖最高点冰穹A地区建成首个南极内陆考察站昆仑站。第26次南极考察期间，考察队员将进行深冰芯钻探的前期准备工作，在昆仑站构筑深冰芯钻探的场地，同时继续开展中山站至冰穹A断面的冰川学观测、冰穹A天文台址测量和天文观测以及测绘学考察，并将完成昆仑站的二期工程，包括安装调试污水处理等设备。
南极格罗夫山哈丁山是我国设立的第一个“南极特别保护区”。第26次南极考察期间，我国科考队员将在格罗夫山地区进行第5次科学考察，对格罗夫山的暴露年龄、新生代沉积岩及其孢粉、地质构造、现代冰雪界面环境化学及生态地质学等进行研究，对格罗夫山冰下古沉积盆地进行地球物理勘探，在核心地区进行测绘，同时在格罗夫山区收集陨石。
